J’ai couvert pas mal d’histoires folles pendant mes années à faire du reportage à Ottawa, mais celle-là m’a vraiment figé sur place quand elle est arrivée sur mon bureau. Un conducteur arrêté trois fois en sept jours, qui continue de prendre le volant même après que la police lui ait retiré son permis. C’est le genre de comportement irresponsable qui fait que tous les parents s’inquiètent quand leurs enfants sortent le vendredi soir.
Le Service de police d’Ottawa a confirmé cette série d’événements bizarres qui se sont déroulés entre le 6 et le 13 mars. Les agents ont d’abord rencontré ce conducteur vers 3h30 du matin près de l’avenue Woodroffe et du chemin Strandherd. La police l’a accusé de conduite avec facultés affaiblies et de possession de drogue sur place. Son permis a été suspendu immédiatement, et on pourrait penser que ça se serait arrêté là.
Mais moins de 24 heures plus tard, le même individu était de retour sur la route. La police l’a trouvé vers 22h près des chemins Longfields et Paul Metivier après qu’il soit rentré dans un arbre. Il ne conduisait même pas sa propre voiture puisque les agents avaient déjà saisi son véhicule. Quelqu’un lui a prêté la sienne, et il l’a prise directement sur les rues d’Ottawa malgré qu’il n’avait aucun droit légal de conduire.
Les agents l’ont accusé à nouveau, cette fois pour conduite avec permis suspendu et refus de remettre son permis de conduire. J’ai vu cette ville grandir au fil des ans, et nos secteurs de banlieue comme Barrhaven se sont développés de façon spectaculaire. Ces routes où les arrestations ont eu lieu sont des quartiers familiaux achalandés où les enfants se rendent à l’école à vélo et où les parents promènent leur chien chaque soir.
La situation s’est encore aggravée le 13 mars. La police a intercepté le conducteur encore une fois vers 1h du matin près de l’avenue Woodroffe et du chemin Meadowlands. Cette fois-ci, les agents l’ont chronométré à 91 kilomètres à l’heure dans une zone de 60. Il roulait à vive allure dans un secteur résidentiel en plein milieu de la nuit alors qu’il faisait déjà face à deux arrestations précédentes au cours de la même semaine.
La police d’Ottawa l’a accusé d’excès de vitesse, de conduite avec facultés affaiblies et de conduite avec permis suspendu pour ce troisième incident. Ils ont saisi le véhicule qu’il conduisait et l’ont détenu pour une comparution devant le tribunal. Ça a pris trois arrestations en sept jours avant que les autorités le gardent finalement hors des rues.
Le pattern ici est vraiment troublant. Après la première arrestation, ce conducteur a eu plusieurs occasions de faire de meilleurs choix. Au lieu de ça, il a continué de mettre en danger tous ceux qui partageaient la route avec lui. Le sergent d’état-major Mike Maloney de l’Unité de la circulation de la police d’Ottawa a déjà dit aux journalistes que les récidivistes représentent l’un des plus grands défis en matière d’application de la sécurité routière.
Les statistiques de Transports Canada montrent que la conduite avec facultés affaiblies cause environ 155 décès par année en Ontario seulement. Le coût économique dépasse 20 milliards de dollars chaque année à travers le Canada quand on considère les interventions d’urgence, les soins de santé, les procédures judiciaires et les dommages matériels. Derrière ces chiffres se trouvent de vraies familles qui doivent composer avec des pertes dévastatrices qui auraient pu être évitées.
Je me souviens d’avoir couvert une collision mortelle sur le chemin March il y a environ cinq ans. Une jeune mère a été tuée par un conducteur aux facultés affaiblies alors qu’elle revenait de son quart de travail à l’hôpital. Ses trois enfants ont perdu leur maman parce que quelqu’un a fait un choix égoïste. Des histoires comme celle-là te marquent, et elles rendent des cas comme celui-ci encore plus enrageants.
La police d’Ottawa a souligné la gravité de la conduite avec facultés affaiblies dans une déclaration publiée sur X. « La conduite avec facultés affaiblies est l’un des risques les plus graves sur nos routes », ont-ils écrit. Le service a exhorté toute personne qui soupçonne une conduite avec facultés affaiblies à appeler le 911 immédiatement, notant qu’un appel peut sauver une vie. C’est un conseil qui vaut la peine d’être répété, surtout alors qu’on arrive au printemps quand plus de gens sortent profiter des activités en soirée.
Le fait que ce conducteur ait eu accès à plusieurs véhicules pendant sa virée d’une semaine soulève des questions sur la responsabilité des propriétaires de véhicules. Si vous prêtez votre auto à quelqu’un et qu’il n’a pas de permis ou qu’il a les facultés affaiblies, vous pourriez faire face à de sérieuses conséquences légales aussi. Le Code de la route de l’Ontario comprend des dispositions qui rendent les propriétaires de véhicules responsables dans certaines circonstances impliquant des conducteurs avec permis suspendu.
Les défenseurs locaux de la sécurité routière réclament depuis longtemps des conséquences plus sévères pour les récidivistes. Heather Sherratt de la section d’Ottawa de Mothers Against Drunk Driving a parlé publiquement du besoin de programmes de saisie de véhicules et d’antidémarreurs avec éthylomètre qui empêchent les personnes aux facultés affaiblies de démarrer des voitures. Ces technologies existent mais ne sont pas toujours mises en place assez rapidement.
Le pattern géographique de ces arrestations est également notable. L’avenue Woodroffe traverse plusieurs quartiers résidentiels et se connecte aux artères principales à travers l’ouest de la ville. Le chemin Strandherd, le chemin Longfields et le chemin Meadowlands desservent tous des communautés où les familles vivent et où les enfants jouent. Ce ne sont pas des autoroutes isolées mais des rues où les voisins se connaissent et font confiance que leur environnement est sécuritaire.
Les résidents d’Ottawa peuvent signaler des conducteurs soupçonnés d’avoir les facultés affaiblies en appelant le 911 avec des détails comme la description du véhicule, la plaque d’immatriculation, l’emplacement et la direction. La police répond à ces appels comme des incidents de haute priorité. Pendant mes conversations avec des agents au fil des ans, ils ont constamment souligné que les signalements des citoyens préviennent souvent des tragédies avant qu’elles se produisent.
Ce cas va probablement passer par le système judiciaire d’Ottawa dans les prochains mois. Étant donné la nature récidiviste des infractions et l’aggravation des accusations, le conducteur fait face à des peines potentiellement sérieuses incluant une peine de prison, une suspension de permis prolongée, de lourdes amendes et des programmes d’évaluation obligatoires. Le tribunal déterminera les conséquences appropriées en fonction des circonstances spécifiques et de l’historique de l’individu.
En tant que quelqu’un qui conduit sur ces mêmes rues chaque jour en me rendant à des entrevues ou des événements communautaires, je suis rassuré de savoir que la police prend ces situations au sérieux. Mais ça ne devrait pas prendre trois arrestations en une semaine pour garder un conducteur dangereux hors de la route. Notre système doit fonctionner plus rapidement et plus efficacement pour protéger les personnes innocentes de ceux qui refusent de suivre les lois de sécurité de base.
