La décision est tombée comme un coup que personne ne voulait porter, mais que tout le monde voyait venir. Après presque dix ans, le site de consommation supervisée du Centre de santé Sheldon M. Chumir à Calgary fermera ses portes d’ici la fin juin. Un autre établissement à Lethbridge subira le même sort.
J’ai passé devant le Chumir une tonne de fois en couvrant des histoires au centre-ville. La tension dans ce coin-là, tu pourrais la couper au couteau. Les propriétaires d’entreprises se plaignent des seringues qui traînent. Les résidents s’inquiètent pour leurs enfants qui jouent au parc Central Memorial. Pendant ce temps, des personnes vulnérables font la file pour trouver un endroit où consommer sans risquer de mourir.
Le ministre de la Sécurité publique Mike Ellis a annoncé la fermeture vendredi, debout à un coin de rue du site controversé. Son message était clair. La province se détourne de ce qu’il appelle « enfermer les gens dans un cycle de dépendance » pour se tourner vers des services de traitement et de rétablissement. Ellis croit que cette nouvelle approche fonctionne déjà. Il a souligné une baisse de 39 pour cent des décès liés principalement aux opioïdes depuis que la crise a atteint son pic en 2023.
« Le système est conçu pour faire avancer les gens », a dit Ellis. « Les gens ne seront pas laissés sans soutien. On offre un système de soins qui n’existe nulle part ailleurs au monde. »
C’est toute une affirmation. Reste à voir si ça va tenir la route.
Le ministre de la Santé mentale et des Dépendances Rick Wilson s’est joint à Ellis pour l’annonce. Il a soutenu que soutenir les gens tôt les garde hors des urgences. Quand les gens sont stabilisés rapidement, ça met moins de pression sur les hôpitaux. C’est la théorie, en tout cas.
Alors qu’est-ce qui remplace le site du Chumir? La province promet des équipes d’intervention de proximité 24/7. Elle élargit les services de médecine rapide pour les dépendances qui offrent un accès le jour même au counseling. Une infirmière autorisée fournira un soutien additionnel à l’admission. Lethbridge aura des services similaires à son Centre de bien-être.
Trois autres sites de consommation supervisée en Alberta ne ferment pas encore. Un fonctionne à Grande Prairie. Deux sont à Edmonton. Les ministres ont dit que les alternatives n’étaient pas assez développées dans ces communautés. Mais Wilson a été ben clair sur un point. Aucun nouveau site de consommation n’ouvrira. Jamais.
Il a qualifié ces installations de mesures temporaires en attendant que de meilleures solutions émergent. Maintenant, apparemment, ces solutions sont arrivées.
J’ai interviewé des dizaines de personnes des deux côtés de ce débat au fil des ans. La division est profonde. Les partisans des sites supervisés soulignent leurs bilans de sécurité. Personne n’est mort à l’intérieur de ces installations. Les infirmières renversent les surdoses immédiatement. Les utilisateurs sont connectés à des services de santé auxquels ils n’auraient jamais accès autrement.
Ils soutiennent que les sites de consommation sont une pièce d’un casse-tête plus large. Le traitement et le rétablissement comptent. La réduction des méfaits aussi. Les gens ont besoin d’options à différentes étapes de préparation.
Kerry Bales dirige Recovery Alberta. Elle a reconnu la difficulté de changer les approches face à la dépendance. « On sait qu’il n’y a pas de solutions faciles ou de modèles universels », a dit Bales. Bon point. La dépendance ne suit pas de script.
La province cite une étude récente du Centre canadien d’excellence en rétablissement. Les chercheurs n’ont trouvé aucune augmentation des décès ou des visites aux urgences après la fermeture du site de consommation de Red Deer il y a un an. Ces données appuient la position du gouvernement. Les critiques se demandent si l’expérience d’une ville prédit les résultats ailleurs.
Amj Ashour possède London Barbers à un coin de rue du Chumir. Il a accueilli la nouvelle de la fermeture avec enthousiasme. « Ça a été épouvantable, c’était pas sécuritaire pour les gens », a dit Ashour. « C’est une excellente idée. Dans le temps, les enfants jouaient dans ce parc, mais maintenant il y a des seringues par terre. On a essayé pis ça n’a pas marché. »
Sa frustration est réelle. Son soulagement aussi. Les propriétaires d’entreprises et les résidents autour du site ont exprimé des préoccupations similaires pendant des années. Ils ont vu leur quartier changer. Pas pour le mieux, diraient-ils.
Mais marche un autre coin de rue et tu vas entendre une histoire complètement différente.
Kris Levesque a 39 ans, il vient de Whitecourt à l’origine. Il est sans-abri. Il a utilisé le site Safeworks pour gérer sa dépendance au fentanyl. Levesque comprend l’impact sur le quartier. Il comprend pourquoi les gens sont fâchés. Mais la fermeture du site le terrifie.
« Du monde seraient morts sans un site de consommation sécuritaire. C’est un havre de paix qui nous empêche d’être une statistique dans la rue », a dit Levesque. « Là, vous allez avoir des toxicomanes qui vont s’écraser partout. Ils vont être dans la rue à consommer ailleurs. »
Sa prédiction est frappante. La consommation de drogue ne s’arrêtera pas. Elle va juste se déplacer. Ruelles. Portes d’entrée. Entrées de commerces. N’importe où les gens peuvent trouver un moment d’intimité.
Le NPD de l’opposition est d’accord avec cette évaluation. La ministre fantôme de la Santé mentale et des Dépendances Janet Eremenko a qualifié le bilan du gouvernement UCP face à la crise du fentanyl d’échec. « Ils ont eu des années pour développer un meilleur système pour sauver des vies et aider les gens à se rétablir », a dit Eremenko dans une déclaration. « Ils ne l’ont pas fait. »
Elle a averti que la fermeture poussera la consommation de drogue des environnements supervisés vers les rues et dans les ruelles sombres. Ça rend tout le monde moins en sécurité. Les personnes dépendantes. Les travailleurs de la santé. Le grand public. Eremenko a noté que les préoccupations de sécurité existent à travers les villes et les villages, pas juste autour des sites de consommation.
La première ministre Danielle Smith avait télégraphié cette décision en décembre lors d’une entrevue avec Postmedia. Elle avait indiqué que le gouvernement avait l’intention de fermer Safeworks ce printemps. La décision fait suite aux fermetures précédentes à Red Deer, Edmonton et Lethbridge.
Le site du Chumir a ouvert à l’automne 2017. C’est un département de santé provincial qui le gère. Des infirmières surveillent les utilisateurs qui s’injectent des drogues dans un espace médical. Ça a été un paratonnerre de controverse depuis le premier jour.
Le conseiller municipal de Calgary Landon Johnston a essayé deux fois d’obtenir l’appui symbolique du conseil pour la fermeture provinciale. Il a échoué les deux fois, en 2024 et encore en février dernier. Le conseil municipal reste divisé sur la question.
La province mise gros sur ce qu’elle appelle le Modèle de rétablissement de l’Alberta. Une page web du gouvernement le décrit comme un « continuum complet de soins pour la prévention, le traitement, l’intervention et le rétablissement ». Ça inclut 350 millions de dollars alloués à l’établissement de 11 communautés de rétablissement des dépendances à travers l’Alberta.
Quatre ont ouvert jusqu’à maintenant. Une fonctionne ici même à Calgary. Cinq autres devraient ouvrir cette année.
J’ai couvert assez de changements de politiques pour savoir que les plans ambitieux et les résultats concrets ne concordent pas toujours. La province est convaincue que son approche axée sur le traitement fonctionnera mieux que la réduction des méfaits. Les critiques craignent qu’on soit sur le point de mener une expérience dangereuse sur nos résidents les plus vulnérables.
Les deux côtés disent vouloir la même chose. Moins de décès. Des rues plus sécuritaires. Des gens qui reprennent leur vie en main. Le désaccord porte sur comment y arriver.
Le site du Chumir ferme à la fin juin. Ça donne à la province quelques mois pour mettre en place ses services de remplacement. Équipes de proximité. Counseling à accès rapide. Soutien infirmier. Reste à voir si ces alternatives seront suffisantes.
Qu’est-ce qui arrive aux gens comme Kris Levesque? Où vont-ils quand les infirmières ne seront pas disponibles pour renverser les surdoses? Comment les propriétaires d’entreprises comme Amj Ashour vont-ils réagir si la consommation de drogue se relocalise simplement dans d’autres rues?
Ce sont pas des questions hypothétiques. Elles vont trouver réponse en temps réel dans les prochains mois. Calgary va surveiller ça de proche. Moi aussi.
