Calgary vient de décrocher quelque chose qui pourrait transformer la façon dont les marchandises circulent dans notre ville pour les décennies à venir. Après des années à regarder les perturbations de la chaîne d’approvisionnement frapper durement les entreprises locales, on voit enfin des mesures concrètes.
L’Université Mount Royal sera l’hôte d’un nouveau Centre d’excellence en logistique de l’Alberta. L’annonce est tombée vendredi avec un financement de 4,15 millions de dollars provenant du Fonds d’investissement Opportunity Calgary de Calgary Economic Development, de la ville et de la province. Le gouvernement fédéral a déjà versé 1,5 million de dollars par l’entremise de Développement économique des Prairies Canada.
J’ai couvert assez de cérémonies de coupe de ruban pour savoir quand quelque chose compte vraiment. Celle-ci, ça compte. Le financement permettra de former 150 personnes, de créer 80 emplois hautement qualifiés et de soutenir 75 entreprises de Calgary. Ce ne sont pas juste des chiffres sur un communiqué de presse. Ils représentent de vraies opportunités dans un secteur qui manquait cruellement de talents.
Pourquoi c’est important pour Calgary
Le transport et la logistique ne font pas souvent les manchettes comme les startups techno ou l’innovation énergétique. Mais ce secteur alimente discrètement tout le reste. Chaque restaurant a besoin de livraisons de nourriture. Chaque détaillant a besoin d’inventaire. Chaque fabricant a besoin de pièces.
Les données de Statistique Canada montrent que le secteur du transport et de la logistique de l’Alberta a contribué 22,5 milliards de dollars à notre PIB provincial l’année dernière. C’est pas rien. Le secteur emploie plus de 178 000 travailleurs partout en Alberta.
Le maire Jeromy Farkas l’a dit assez simplement. « Renforcer la façon dont on déplace les marchandises est essentiel pour soutenir la croissance de notre ville », a-t-il dit. J’ai vu Calgary se débattre avec la diversification économique depuis que les prix du pétrole ont chuté il y a des années. Cet investissement cible un secteur qui fonctionne vraiment, peu importe les fluctuations du marché de l’énergie.
Le nouveau centre aidera les entreprises locales à diversifier leurs marchés et à renforcer leurs chaînes d’approvisionnement. Il offrira de la formation ciblée, des projets de validation de principe et des programmes de recherche appliquée. L’Université Mount Royal dirigera un comité consultatif, en s’appuyant sur son programme de gestion de la chaîne d’approvisionnement.
Les étudiants obtiennent une vraie expérience
Voici quelque chose que j’aime dans cette formule. Les étudiants de Mount Royal auront des opportunités d’apprentissage intégré au travail. C’est du jargon éducatif pour dire de l’expérience pratique concrète. Trop de diplômés arrivent sur le marché du travail avec des diplômes mais zéro compétence pratique.
J’ai interviewé d’innombrables gestionnaires d’embauche frustrés par cet écart. Ce programme y répond directement. Les étudiants apprennent. Les entreprises obtiennent des talents formés. La ville bâtit une main-d’œuvre qualifiée. Tout le monde y gagne.
Joseph Schow, notre ministre de l’Emploi, de l’Économie, du Commerce et de l’Immigration, a annoncé 3 millions de dollars du gouvernement provincial. « Cet investissement créera des emplois, soutiendra les entreprises albertaines et assurera que notre économie reste résiliente et forte », a-t-il dit dans le communiqué.
La vue d’ensemble : la Porte économique des Prairies
L’annonce de vendredi a aussi touché quelque chose d’encore plus grand. La Porte économique des Prairies représente un partenariat entre Calgary et le comté de Rocky View. Le projet envisage un nouveau port intérieur à notre frontière sud-est.
J’ai passé devant ce secteur d’innombrables fois. C’est surtout du terrain non développé pour l’instant. Mais la vision implique de déverrouiller des terres industrielles desservies par le rail et d’élargir l’accès aux routes commerciales interprovinciales et internationales. Ça pourrait changer fondamentalement le rôle de Calgary dans la logistique nord-américaine.
Brad Parry dirige à la fois Calgary Economic Development et l’OCIF. Il a souligné la connectivité mondiale de Calgary, sa main-d’œuvre qualifiée et ses capacités de distribution. « Le nouveau centre aidera les entreprises locales à résoudre des défis pertinents pour l’industrie, à renforcer notre bassin de talents et à accélérer l’innovation dans le secteur », a dit Parry.
Ce langage sur la résolution de défis pertinents pour l’industrie a attiré mon attention. Ça suggère que ce ne sera pas de la recherche académique déconnectée de la réalité. Les entreprises apporteront de vrais problèmes. Les étudiants et chercheurs développeront des solutions. C’est comme ça que l’innovation devrait fonctionner.
Le bilan de l’OCIF
Le Fonds d’investissement Opportunity Calgary a été lancé en 2018. Le conseil municipal l’a créé pour investir dans des initiatives entrepreneuriales, créer des emplois et attirer des investissements supplémentaires. Le bilan parle de lui-même.
L’OCIF a généré environ 1,1 milliard de dollars d’activité économique depuis sa création. Ça représente un retour de 1 100 pour cent sur le financement engagé. Il a soutenu plus de 1 000 entreprises et créé près de 4 000 emplois. Plusieurs investissements sont allés dans les secteurs de la technologie, de l’aérospatiale, de l’agriculture et de l’innovation énergétique.
Après que les 100 millions de dollars initiaux ont été entièrement souscrits, le conseiller du quartier 10, Andre Chabot, a présenté une motion l’année dernière. Le conseil a approuvé de réapprovisionner le fonds avec 60 millions de dollars provenant de la réserve de stabilité fiscale de la ville. Ça maintient l’OCIF en opération jusqu’en 2028.
Je me souviens des débats autour de la création de l’OCIF. Les critiques s’inquiétaient que le gouvernement choisisse des gagnants et des perdants. Les partisans argumentaient que Calgary avait besoin de mouvements audacieux pour se diversifier. Les chiffres suggèrent que les partisans avaient raison.
Régler de vrais problèmes
Le communiqué de Calgary Economic Development mentionnait que le centre s’attaquera à « la fragmentation de l’écosystème industriel, aux perturbations commerciales et aux pénuries de main-d’œuvre ». C’est trois défis massifs enveloppés dans un langage bureaucratique.
Laissez-moi traduire. La fragmentation de l’écosystème industriel signifie que les entreprises ne collaborent pas ou ne partagent pas efficacement leurs connaissances. Les perturbations commerciales, c’est ce qu’on a vu pendant la COVID quand le papier de toilette a disparu et que les fabricants d’autos ne pouvaient pas obtenir de puces. Les pénuries de main-d’œuvre signifient que les entreprises ne peuvent pas trouver de personnes qualifiées.
Ces trois problèmes nuisent quotidiennement aux entreprises de Calgary. J’ai rapporté sur des fabricants qui se démènent pour trouver des pièces. Des détaillants qui font face à des tablettes vides. Des entreprises qui refusent des contrats parce qu’elles manquent de personnel formé.
Ce centre cible ces trois enjeux simultanément. Il rassemble l’industrie, le gouvernement, le milieu académique et les talents. Il crée des structures formelles pour la collaboration. Il offre de la formation pour combler les lacunes en main-d’œuvre. Il développe de la recherche pour atténuer les perturbations commerciales.
Et maintenant?
Le financement est engagé. L’Université Mount Royal est à bord. Les partenaires gouvernementaux sont alignés. Maintenant vient la mise en œuvre.
Je vais surveiller à quelle vitesse le centre passe de l’annonce aux opérations réelles. Calgary a vu plein d’initiatives prometteuses stagner pendant la mise en œuvre. La différence vient habituellement du leadership et de la concentration.
Le centre doit livrer des résultats tangibles rapidement. Former ces 150 personnes. Créer ces 80 emplois. Soutenir ces 75 entreprises. Montrer aux entreprises que ce n’est pas juste un autre programme gouvernemental mais une vraie ressource.
Le secteur du transport et de la logistique n’a pas besoin de plus de consultants ou d’études. Il a besoin de travailleurs qualifiés, de solutions pratiques et d’innovations qui réduisent les coûts tout en améliorant le service.
Si ce centre livre ces choses, Calgary renforce un pilier économique crucial. On bâtit une expertise qui attire plus d’entreprises. On crée des emplois qui gardent les jeunes talents dans la ville. On se positionne comme le leader canadien en logistique.
C’est la vision en tout cas. Le temps nous dira si la réalité correspond à la promesse.
