Le compte à rebours est lancé pour l’un des plus importants accords énergétiques que l’Alberta et Ottawa ont tenté de conclure depuis des années. Il nous reste 11 jours avant le 1er avril, et tout le monde surveille de près pour voir si les deux parties peuvent vraiment y arriver.
Je couvre les dossiers énergétiques dans cette ville depuis plus d’une décennie. Ce protocole d’entente en particulier me semble différent. Il y a un véritable élan ici, quelque chose que je n’ai pas vu dans les négociations fédérales-provinciales sur l’énergie depuis longtemps. C’est peut-être la crise énergétique mondiale. C’est peut-être juste une question de timing. Quoi qu’il en soit, la pression est là.
La première ministre Danielle Smith a déclaré mercredi que des représentants des deux gouvernements s’étaient rencontrés cette semaine. Elle espère clairement éviter de faire traîner ce processus plus longtemps. Plus vite tout le monde connaîtra les règles, plus vite l’Alberta pourra aller de l’avant avec des projets majeurs. C’est l’approche pragmatique dont cet accord a besoin.
Selon des sources gouvernementales, les négociateurs sont « très proches » d’une entente sur la réduction du méthane. Celle-ci pourrait être annoncée dès la semaine prochaine. L’objectif est ambitieux : réduire les émissions de méthane de l’industrie de 75 pour cent par rapport aux niveaux de 2014 d’ici 2035. C’est tout un défi pour le secteur pétrolier et gazier de l’Alberta.
Ottawa a annoncé des règlements renforcés sur le méthane en décembre dernier. Ces règles fédérales réduiraient les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier à travers le Canada de 72 pour cent sous les niveaux de 2012 d’ici 2030. Maintenant, la question est de savoir comment l’approche de l’Alberta s’aligne avec les attentes fédérales tout en maintenant l’autorité provinciale.
Tristan Goodman dirige l’Association canadienne des producteurs pétroliers. Il a déclaré aux journalistes vendredi que la province doit maintenir le contrôle sur la façon dont elle atteint cet objectif de réduction du méthane. La différence d’approche pourrait représenter des centaines de millions, voire des milliards de dollars pour l’industrie. Y arriver de façon pragmatique compte autant que le chiffre final.
Plus tôt ce mois-ci, les deux gouvernements ont annoncé leur première entente dans le cadre de ce protocole énergétique plus large. Cette entente portait sur les évaluations environnementales et d’impact pour les projets majeurs. L’objectif est de réduire les examens en double qui ont historiquement ralenti le développement. Une de faite, trois ententes à venir.
Le deuxième volet concerne le système de tarification industrielle du carbone de l’Alberta. On l’appelle le Technology Innovation and Emissions Reduction, ou TIER pour faire court. Les deux parties ont convenu que l’Alberta augmenterait son prix industriel du carbone à un taux effectif de 130 $ la tonne pour les grands émetteurs. L’entente à venir devrait préciser quand ce prix entrera réellement en vigueur.
Le troisième et probablement le plus délicat des accords concerne le réseau proposé de captage et de stockage du carbone Pathways. Celui-ci est compliqué parce qu’il nécessite une entente trilatérale entre Ottawa, l’Alberta et l’Alliance des sables bitumineux. Les principaux producteurs de sables bitumineux travaillent sur ce projet de décarbonisation depuis plus de cinq ans.
Suncor Energy, Canadian Natural Resources, Imperial Oil, Cenovus Energy et ConocoPhillips Canada composent cette alliance. Leur plan prévoit la construction d’un pipeline de 400 kilomètres reliant plusieurs installations de sables bitumineux à un centre de stockage souterrain de dioxyde de carbone près de Cold Lake. Si le projet est approuvé, ce serait l’un des plus grands réseaux de captage de carbone au monde.
Les producteurs n’ont pas encore pris de décision finale d’investissement. Ils ont été clairs sur le fait qu’ils ont besoin de plus d’incitatifs gouvernementaux pour aller de l’avant avec ce développement de 16,5 milliards de dollars. Ottawa a créé un crédit d’impôt à l’investissement couvrant jusqu’à la moitié des dépenses en capital. L’Alberta offre une subvention de 12 pour cent aux projets de captage de carbone. L’industrie négocie toujours pour obtenir plus de soutien.
Smith a reconnu que l’accord Pathways pourrait prendre un peu plus de temps que le 1er avril. « On va continuer à travailler vers cette date butoir du 1er avril », a-t-elle dit. « Ça pourrait nous prendre un peu plus de temps sur les particularités de l’accord avec Pathways. »
Le ministre fédéral des Ressources naturelles Tim Hodgson a pris la parole à Calgary le mois dernier. Il a dit qu’Ottawa a « toutes les intentions de respecter ces échéances ». C’est rassurant, même si j’ai déjà entendu des promesses similaires qui ne se sont pas concrétisées. On verra si cette fois-ci c’est différent.
Les aspirations de l’Alberta pour un nouveau pipeline de bitume vers la côte de la Colombie-Britannique dépendent fortement de l’avancement du projet Pathways. Ce pipeline est un élément clé du protocole d’entente plus large. La logique est simple : décarboniser d’abord la production des sables bitumineux, puis construire de nouvelles infrastructures d’exportation. C’est un accord global.
Le paysage énergétique a changé radicalement depuis fin novembre, quand les deux parties ont signé ce protocole. Les États-Unis amènent plus de pétrole vénézuélien vers les raffineries de la côte du Golfe. La guerre en cours au Moyen-Orient continue d’affecter les marchés mondiaux. Le brut West Texas Intermediate a clôturé vendredi à 96,56 $ le baril. Les prix mondiaux du gaz naturel liquéfié montent en flèche.
Richard Masson dirigeait autrefois l’Alberta Petroleum Market Commission. Il a déclaré vendredi que le Canada a maintenant l’obligation d’intervenir et de fournir plus d’énergie au monde. On ne peut pas aider rapidement, mais on peut certainement faire beaucoup à moyen terme si on se le permet. C’est là-dessus que ce protocole devrait se concentrer.
Gitane De Silva dirigeait auparavant la Régie de l’énergie du Canada. Elle dirige maintenant GDStrategic et connaît ces dossiers sur le bout des doigts. De Silva m’a dit que les échéanciers dans ce protocole sont incroyablement ambitieux. Cette ambition montre que toutes les parties veulent capitaliser sur l’élan qu’elles ont créé ensemble.
Elle a raison de dire qu’il faut trouver le bon équilibre. Montrer des progrès continus parce que les marchés ont besoin de certitude avant d’investir. Les entreprises veulent connaître les règles avant d’engager des milliards de dollars.
Honnêtement, je ne pense pas que manquer la date butoir du 1er avril de quelques jours ou même quelques semaines serait catastrophique. Ce qui compte davantage, c’est de bien faire les choses. Se précipiter sur les détails juste pour respecter une échéance arbitraire pourrait créer des problèmes à long terme.
Le secteur énergétique de Calgary a connu suffisamment de faux départs et de promesses brisées. On a besoin d’accords qui fonctionnent vraiment, pas juste de signatures cérémonielles qui s’effondrent lors de la mise en œuvre. L’élan est réel cette fois-ci. Les deux gouvernements semblent vraiment engagés à faire en sorte que ça marche.
En me promenant dans le centre-ville de Calgary dernièrement, il y a un optimisme prudent chez les dirigeants du secteur énergétique à qui je parle. Ils se sont fait brûler avant par des disputes fédérales-provinciales. Mais ce protocole semble différent. Il y a du contenu derrière les annonces.
Les deux prochaines semaines nous en diront long sur la question de savoir si ce pacte énergétique donnera de vrais résultats ou deviendra une autre occasion manquée. J’espère que ce sera le premier cas. L’Alberta et le Canada ont tous deux besoin que ça fonctionne.
