By : Jill Anguaya ne se réjouit pas des plans ambitieux d’Ottawa pour l’édifice du marché By. La propriétaire de Tickled Pink est assise dans sa boutique de cadeaux au 55, place du marché By, entourée de jouets et d’artisanat. Elle est ici depuis 2012, mais son commerce sert cette communauté depuis plus de trois décennies.
Son inquiétude est simple et déchirante. Où est-ce qu’un commerce comme le sien peut trouver sa place dans la vision de la Ville?
J’ai traversé cet édifice du marché d’innombrables fois au fil des années. Chaque visite apporte quelque chose de différent — une poupée artisanale, des textiles importés, l’odeur du pain frais. C’est désordonné, imprévisible et merveilleusement humain. C’est justement ce qui le rend spécial.
La Ville d’Ottawa a récemment approuvé une stratégie de réaménagement d’environ 40 millions de dollars pour cette halle de marché historique. Les conseillers municipaux envisagent de transformer ce bâtiment centenaire en ce qu’ils appellent une « destination gastronomique soignée ». Les rendus architecturaux montrent des espaces lumineux et ouverts avec des vendeurs alimentaires en rotation et une esthétique moderne.
Ça a l’air magnifique sur papier. Ça ressemble aussi à une foire alimentaire.
Le Plan d’action du marché By suggère que l’édifice actuel n’atteint pas son « plein potentiel optimal ». Les urbanistes de la Ville proposent des épiceries spécialisées, des boulangeries, deux restaurants complets à l’étage et des kiosques de vendeurs en rotation. Le rapport de la Stratégie de soutien aux entreprises et locataires reconnaît que certains commerces existants devront « se relocaliser de façon permanente ou cesser leurs opérations ».
C’est du langage bureaucratique pour dire adieu.
Le mari de Jill, Jacinto, exploite Quichua World Market dans le même édifice. Ils vendent de l’artisanat, des textiles et des bijoux — des articles qu’on ne trouve pas dans une foire alimentaire typique. Ils ont bâti leur vie ici. Ils ont employé des résidents d’Ottawa. Ils ont traversé des saisons difficiles et des ralentissements économiques.
L’aide à la relocalisation offerte par la Ville semble creuse pour plusieurs locataires. Les fonctionnaires promettent un « soutien-conseil en relocalisation » et une aide potentielle pour trouver un espace « dans des rayons définis ». Quand les documents gouvernementaux commencent à parler de rayons définis, les propriétaires de commerces savent qu’ils sont essentiellement laissés à eux-mêmes.
Je compte neuf vendeurs alimentaires qui opèrent déjà à l’intérieur de l’édifice du marché. Sortez par ces portes et vous trouverez des dizaines d’autres restaurants, cafés et bistros partout dans le quartier du marché By. Ottawa ne manque pas d’endroits où manger dans ce coin.
Ce qu’on risque de perdre, toutefois, ce sont les boutiques originales qui donnent au marché son caractère.
La Ville a identifié 5,7 millions de dollars en réparations immédiates au bâtiment en 2023. Un autre 6,5 millions de dollars sera nécessaire pour des rénovations au cours des vingt prochaines années. Personne ne conteste que la structure a besoin de travaux. Une infrastructure qui s’effrite ne sert ni les locataires ni les visiteurs.
Mais réparer un toit, c’est différent de décider qui appartient en dessous.
Même les commerces alimentaires établis font face à l’incertitude sous le plan proposé. Le Moulin de Provence a gagné une renommée internationale quand Barack Obama s’y est arrêté pour un biscuit lors de sa visite présidentielle en 2009. La boulangerie utilise actuellement l’espace du deuxième étage pour la production — un espace que les rendus semblent allouer à de nouveaux restaurants.
Si Le Moulin de Provence peine à rentrer dans le plan, quel espoir existe pour les boutiques de cadeaux?
La dernière rénovation majeure a eu lieu à la fin des années 1990. Les locataires qui voulaient revenir après les travaux avaient la garantie de retrouver leur place. Cette promesse n’est pas faite cette fois-ci. La différence en dit long sur comment les fonctionnaires municipaux perçoivent l’ensemble actuel des locataires.
Le conseil a récemment approuvé des millions pour les travaux de conception, incluant 2,7 millions de dollars spécifiquement pour le 55, place du marché By. La configuration finale n’est pas encore arrêtée. Mais la direction semble claire.
Les marchés publics ont historiquement servi de lieux de rassemblement communautaires. Les gens venaient acheter des légumes, oui, mais aussi pour parcourir des produits artisanaux, découvrir des importations inhabituelles et rencontrer l’inattendu. Les marchés prospéraient grâce à la diversité — pas juste de la nourriture, mais de la marchandise et de l’expérience humaine.
Des boutiques comme Tickled Pink, Canada in a Basket et Adaawewigamig représentent cette tradition de marché plus large. Elles ne sont pas tendance ou dignes d’Instagram. Ce sont des espaces où quelqu’un pourrait trouver le cadeau parfait ou tomber sur quelque chose qu’il ne savait pas vouloir.
Ces commerces ont survécu à des années difficiles au marché By. Ils ont enduré des perturbations de construction, des récessions économiques et des habitudes changeantes des consommateurs. Ils ont fourni de l’emploi à des familles à travers Ottawa. Ils ont payé leur loyer même quand l’achalandage avait disparu.
La Ville veut plus de places assises où les gens peuvent se détendre sans acheter des repas complets. C’est un objectif raisonnable. Mais Ottawa pourrait créer des aires de repos publiques sans déplacer des commerces établis. L’imagination ne devrait pas nécessiter des évictions.
Les foires alimentaires existent partout. Chaque centre commercial offre la même formule de base — plusieurs vendeurs, des places assises partagées, une esthétique uniforme. C’est pratique et prévisible. C’est aussi interchangeable et oubliable.
L’attrait du marché By a toujours provenu de son authenticité imparfaite. Vous pourriez trouver un restaurant vietnamien exceptionnel à côté d’une boutique de costumes à côté d’un café vénézuélien. Le hasard crée la découverte. L’absence de curation fait en sorte que chaque visite semble différente.
Les projets de réaménagement modernes priorisent souvent les lignes épurées et les visions unifiées. Les architectes et urbanistes rêvent d’espaces cohésifs où tout s’agence. Ces rêves incluent rarement des boutiques de cadeaux poussiéreuses vendant des jouets à côté de bijoux importés.
Je comprends l’impulsion. Le désordre semble dépassé. Le soigné semble professionnel. Mais l’efficacité stérile tue souvent le charme même qui rendait un endroit digne d’être visité.
En parcourant ces rendus, je vois de beaux espaces. Je vois aussi un vide — pas un vide physique, mais l’absence de personnalité. Le marché proposé a l’air de pouvoir exister n’importe où. Il n’a pas l’air d’être Ottawa.
La question de Jill Anguaya mérite une meilleure réponse que de vagues promesses concernant des conseillers en relocalisation. Elle demande si la Ville valorise des commerces comme le sien. Elle demande si des décennies de service à cette communauté comptent pour quelque chose.
La Ville pourrait livrer un édifice plus rutilant. Les couloirs pourraient avoir l’air plus lumineux sur les photos. Les autobus touristiques pourraient encore s’arrêter au marché By.
Mais Ottawa risque de perdre quelque chose d’irremplaçable — les commerces indépendants qui faisaient en sorte que ce marché semblait vivant. On pourrait gagner en efficacité tout en sacrifiant le caractère. On pourrait obtenir des commodités modernes tout en perdant notre histoire.
Ce compromis mérite plus de discussion publique avant que la construction ne commence. Parce qu’une fois que Tickled Pink fermera ses portes, aucune brillance architecturale ne pourra la ramener.
Notre site web vous tient informé des enjeux communautaires les plus pressants d’Ottawa, alors mettez notre page d’accueil en favoris et inscrivez-vous à nos infolettres.
