La file devant la Banque alimentaire de Calgary raconte une histoire que j’ai couverte trop souvent dernièrement. Des familles qui attendent. Des aînés qui serrent des sacs d’épicerie. De jeunes professionnels qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’aide.
Ce n’est plus seulement un problème à Calgary. De Moose Jaw à Toronto, les banques alimentaires partout au Canada plient sous un fardeau qu’elles n’ont jamais été conçues pour porter. Et elles doivent faire des choix impossibles concernant qui sera nourri.
Melissa From dirige la Banque alimentaire de Calgary. Elle siège aussi au conseil d’administration de Food Banks Alberta. Quand elle parle de demande sans précédent, elle n’exagère pas. Le mois dernier seulement, 132 402 Albertains ont eu besoin d’aide alimentaire. Plus du tiers étaient des enfants.
« On a des banques alimentaires qui doivent prendre la décision de donner moins de nourriture à plus de gens », a confié From aux journalistes récemment. Elle a vu les petites communautés souffrir le plus. Elles ont moins de donateurs. Moins d’argent. Aucune solution facile.
Les chiffres brossent un portrait sombre. Il y a quatre ans, la banque alimentaire de Moose Jaw servait une foule gérable. Aujourd’hui, les visites ont bondi de 150 pour cent. L’organisme a récemment annoncé qu’il ne peut maintenant distribuer de la nourriture qu’une fois par mois. Avant, c’était deux fois par mois.
From retrace la crise jusqu’à la COVID-19. La pandémie a créé ce qu’elle appelle un moment charnière. Des emplois ont disparu du jour au lendemain. Les revenus sont devenus incertains. Puis l’inflation a frappé comme une deuxième vague. Les hypothèques ont grimpé. Le prix de l’essence a explosé. Les factures d’épicerie ont doublé pour certaines familles.
Je couvre l’économie de Calgary depuis des années. Le cycle des hauts et des bas n’est pas nouveau ici. Mais ça me semble différent cette fois. Les gens qui se présentent aux banques alimentaires ne sont pas juste entre deux emplois. Plusieurs travaillent à temps plein et n’arrivent quand même pas à joindre les deux bouts.
L’Ontario fait face aux mêmes pressions. Feed Ontario rapporte avoir servi plus d’un million de personnes en 2025. Ces personnes ont accédé aux services plus de 8,7 millions de fois. Pensez-y. Quelqu’un qui a besoin d’aide près de neuf fois pour traverser une année.
Carolyn Stewart dirige Feed Ontario. Elle a sondé son réseau récemment. Seulement 33 pour cent des banques alimentaires ont dit qu’elles pouvaient réellement répondre à la demande. Les autres ont dû s’adapter ou couper.
« Que ce soit adapter leurs services, réduire de chaque semaine à deux visites par mois », a expliqué Stewart. Certains endroits fournissent maintenant cinq jours de nourriture au lieu de sept. D’autres ont complètement éliminé les programmes de soutien complémentaires.
L’adaptation sonne clinique. La réalité est brutale. Une famille qui recevait autrefois l’épicerie d’une semaine en reçoit maintenant assez pour cinq jours. Et après?
Stewart a partagé quelque chose qui m’est resté. Certains employés de banques alimentaires achètent de la nourriture avec leur propre argent. Ils complètent leurs programmes parce que les dons se sont taris. Les anciens donateurs peinent aussi. Le cercle du besoin ne cesse de s’élargir.
Toronto et Calgary partagent ce fardeau malgré leurs différences. Les deux villes ont des économies fortes sur papier. Les deux attirent des travailleurs ambitieux. Pourtant, les deux voient des résidents faire la file pour des nécessités de base.
Kirstin Beardsley dirige Banques alimentaires Canada à l’échelle nationale. Elle a pointé les coûts du logement comme facteur majeur. Le loyer à Calgary a grimpé constamment. Toronto demeure l’une des villes les plus chères au pays. Quand la moitié de ton revenu va au logement, la nourriture devient négociable.
« Ce n’est pas un problème pour une région du pays ou un type de communauté », a dit Beardsley. Elle a raison. Vancouver voit les mêmes tendances. Tout comme la petite ville de Truro, en Nouvelle-Écosse.
Le plus récent rapport Bilan-Faim de Banques alimentaires Canada a révélé des détails troublants. Plus de la moitié des banques alimentaires ont distribué moins de nourriture que d’habitude en 2025. Près du quart ont complètement manqué de provisions avant de répondre à la demande.
Imaginez gérer une banque alimentaire. Vous ouvrez les portes en sachant que vous ne pouvez pas aider tout le monde. Vous faites des calculs sur qui en a le plus besoin. Un aîné à revenu fixe? Un parent monoparental avec trois enfants? Le travailleur fraîchement mis à pied?
From a insisté sur cette réalité. « On a du monde qui doit trouver comment trier les clients qui viennent les voir et qui a le plus besoin de soutien », a-t-elle dit. Triage est un terme médical. Ça ne devrait pas s’appliquer à nourrir des gens.
Malgré la pression, Stewart a livré un message important. Ne laissez pas la gêne ou la peur vous garder à l’écart. « Si vous êtes dans le besoin et que vous avez besoin de nourriture, s’il vous plaît, franchissez la porte », a-t-elle pressé.
J’ai interviewé d’innombrables Calgariens qui ont tardé à demander de l’aide. La fierté s’est mise en travers. Ils pensaient que ça allait s’améliorer. Ils craignaient de prendre de la nourriture à quelqu’un qui en avait plus besoin. Mais la faim n’attend pas.
Beardsley croit qu’une action gouvernementale à tous les paliers est essentielle. Des politiques de logement abordable. Des règlements sur les prix alimentaires. Des programmes de soutien au revenu. Mais elle met en garde contre les solutions simples.
« L’affaire avec l’insécurité alimentaire, c’est qu’il n’y a pas de solution miracle ou de taille unique », a noté Beardsley. L’économie pétrolière de Calgary exige des approches différentes du secteur financier de Toronto. La Saskatchewan rurale fait face à des défis uniques.
J’ai couvert assez de réunions du conseil municipal pour savoir que les politiques bougent lentement. Les budgets provinciaux sont débattus sans fin. Les programmes fédéraux prennent des années à mettre en œuvre. Pendant ce temps, les banques alimentaires fonctionnent en mode crise quotidiennement.
La pandémie a exposé les fissures dans notre filet de sécurité sociale. L’inflation a élargi ces fissures en gouffres. Maintenant, on regarde des services essentiels rationner des nécessités de base.
En passant devant la Banque alimentaire de Calgary récemment, j’ai remarqué quelque chose. La file incluait des gens en tenue décontractée d’affaires. Des travailleurs de la construction encore dans leur équipement. Des étudiants avec des sacs à dos. Cette crise ne fait pas de discrimination.
From sait que son organisme ne peut pas résoudre la pauvreté systémique. Les banques alimentaires étaient censées être des mesures d’urgence temporaires. Elles sont devenues une infrastructure permanente. Ça devrait inquiéter tout le monde.
La situation de Toronto reflète celle de Calgary de façon inconfortable. Les deux villes sont fières de leurs opportunités. Les deux attirent des nouveaux arrivants en quête d’une vie meilleure. Pourtant, les deux voient l’insécurité alimentaire se propager comme une traînée de poudre.
Les statistiques de Feed Ontario montrent 8,7 millions de visites en un an. Ce n’est pas 8,7 millions de personnes. Ce sont des visites répétées. Des gens qui reviennent encore et encore parce que leur situation ne s’est pas améliorée.
Le déclin des dons crée un cercle vicieux. Les banques alimentaires ont besoin de plus de ressources à mesure que la demande augmente. Mais les donateurs potentiels font face à leurs propres pressions financières. Les contributions corporatives diminuent pendant l’incertitude économique. Les dons individuels chutent quand les budgets se resserrent.
L’appel de Beardsley pour une intervention gouvernementale à plusieurs paliers a du sens. Mais la volonté politique bouge à son propre rythme. Les élections changent les priorités. Les prévisions économiques déplacent l’attention. L’insécurité alimentaire demeure constante.
Je couvre Calgary depuis assez longtemps pour reconnaître les tendances. Les ralentissements économiques frappent fort ici. Mais les reprises suivent habituellement. Cette fois, ça semble moins prévisible. Les facteurs qui alimentent la demande aux banques alimentaires ne sont pas temporaires.
Les coûts du logement ne vont pas soudainement chuter. L’inflation pourrait ralentir mais les prix reculent rarement. Les emplois peuvent revenir mais les salaires traînent derrière le coût de la vie. L’écart entre le revenu et les dépenses ne cesse de s’élargir.
L’observation de From sur les petites communautés résonne. Calgary a des ressources. Des donateurs corporatifs. Des subventions de fondations. Les banques alimentaires rurales fonctionnent avec des budgets minuscules et de l’énergie bénévole. Quand la demande double, elles ne peuvent tout simplement pas suivre.
Le choix qui confronte les banques alimentaires est impossible. Servir moins de gens pleinement ou plus de gens partiellement? Refuser ceux qui ne répondent pas à des seuils arbitraires? Regarder les étagères se vider pendant que les gens attendent?
Le rappel de Stewart de chercher de l’aide compte. La stigmatisation ne devrait empêcher personne de manger. Mais surmonter cette stigmatisation demande un courage que plusieurs n’ont pas. Surtout dans des villes comme Calgary et Toronto où le succès est attendu.
Cette histoire ne se termine pas de sitôt. Les banques alimentaires vont continuer à s’adapter. La demande va probablement continuer à croître. Et les communautés partout au Canada vont composer avec une réalité que personne ne voulait.
La question n’est pas si on peut se permettre d’adresser l’insécurité alimentaire. C’est si on peut se permettre de ne pas le faire.
