Le débat sur les limites politiques de Calgary vient de devenir pas mal plus compliqué. Le maire Jeromy Farkas ne se gêne pas pour exprimer ses inquiétudes face à ce qui se dessine.
Un nouveau rapport provincial veut remodeler la façon dont Calgary vote. La Commission albertaine de délimitation électorale a déposé sa proposition à la fin mars. Elle suggère de créer quatre circonscriptions « hybrides » autour de Calgary. Ça veut dire mélanger des quartiers de la ville avec des zones rurales à l’extérieur des limites municipales.
Farkas voit des drapeaux rouges partout dans ce plan. Il observe ce qui se passe au sud de la frontière et ça ne lui plaît pas pantoute.
« Je suis un peu inquiet qu’on ait un rapport majoritaire et un rapport minoritaire », a déclaré le maire aux journalistes récemment. « J’aurais aimé voir, comme par le passé, un large consensus non partisan. »
Ce que les circonscriptions hybrides veulent vraiment dire
C’est pas vos limites municipales typiques. La commission veut étirer les circonscriptions de Calgary jusqu’à la campagne environnante. Calgary-Falconridge-Conrich inclurait le hameau de Conrich. Calgary-West-Elbow Valley s’étendrait dans les zones à l’ouest de la ville. Calgary-Glenmore-Tsuut’ina engloberait les terres de la nation Tsuut’ina.
La commission a entendu pas mal de gens qui aimaient cette idée. Leur rapport a noté des liens solides entre Calgary et les communautés avoisinantes. Des travailleurs font la navette chaque jour. Les entreprises s’étendent des deux côtés. Les familles vivent d’un bord et magasinent de l’autre.
Mais tout le monde achète pas ce raisonnement-là. Certains Calgariens sentent qu’il y a quelque chose de louche dans toute cette affaire.
Le maire l’a dit carrément. Il s’inquiète de « certaines sections d’une ville ou d’une municipalité qui s’étendent avec un long doigt vers une zone rurale ». C’est exactement comme ça que le gerrymandering fonctionne dans la politique américaine. Des politiciens dessinent des districts de formes bizarres pour placer les électeurs où ils le veulent.
Les chiffres derrière la controverse
Calgary a présentement 26 circonscriptions provinciales. Cette proposition ferait passer ce nombre à 28. Ça sonne bien pour la représentation, non? Plus de sièges à la table devrait vouloir dire plus de voix entendues.
Farkas a grandi dans l’est de Calgary. Forest Lawn et Dover ont marqué son enfance. Il se souvient de s’être senti sans voix quand il était jeune dans ces quartiers-là.
« J’ai vraiment eu de la misère quand j’étais jeune, parce que j’ai jamais vraiment senti que j’avais une voix », a-t-il expliqué. « Donc, je veux m’assurer qu’on soit équitable en termes de cette représentation-là. »
Cette histoire personnelle le rend extra protecteur des circonscriptions de l’est de Calgary maintenant. Il est content de voir plus de représentation arriver dans son ancien quartier. Mais il n’est pas content de perdre la circonscription de Calgary Peigan. Les communautés mal desservies ont besoin de voix dédiées, argue-t-il.
Le rapport de la commission a reconnu la résistance. Ils savaient que les résidents de Calgary s’organisaient contre les circonscriptions hybrides. Les lettres ont afflué. Les assemblées publiques se sont remplies de citoyens inquiets.
Mais la commission a refusé de simplement compter les votes pour et contre. Ils ont écrit qu’ils ont un « devoir constitutionnel et statutaire » de créer une représentation efficace pour tous les Albertains. Ils ont insisté que les circonscriptions hybrides sont des outils nécessaires dans leur boîte.
Le problème de la décision divisée
C’est là que ça devient vraiment compliqué. La commission a même pas pu s’entendre entre eux. Ils ont produit à la fois un rapport majoritaire et un rapport minoritaire. La version minoritaire suggérait que Calgary devrait avoir onze circonscriptions hybrides au lieu de quatre.
Cette division dérange Farkas plus que n’importe quoi d’autre. Les commissions de délimitation opèrent traditionnellement au-dessus de la politique. Tout le monde s’entend sur des cartes justes, puis on passe à autre chose. Les démocrates et les républicains dans les batailles de redécoupage au sud pourraient apprendre de l’approche canadienne.
Ou du moins, c’était comme ça avant. Ce rapport divisé brise cette tradition. Ça suggère que les commissaires ont pas pu laisser leurs penchants politiques à la porte.
« Je pense que ce qui est spécial au Canada et en Alberta, c’est que pendant longtemps, on a eu ce consensus non partisan », a dit Farkas. « On a eu cet alignement et cet accord. »
L’autre côté de la médaille
Tout le monde voit pas le malheur ici. Le conseiller du quartier 3, Andrew Yule, trouve en fait des points positifs dans les circonscriptions hybrides.
Yule travaille régulièrement sur des projets régionaux. Le Prairie Economic Gateway connecte Calgary avec le comté de Rocky View. Les plans futurs incluent des sentiers régionaux et possiblement un hôpital North Central et Airdrie.
« Je pense que c’est important pour nous comme municipalité de travailler avec d’autres municipalités pour des intérêts communs », a expliqué Yule.
Il a un point qui vaut la peine d’être considéré. Les limites de Calgary s’effacent de plus en plus chaque année. Des banlieues-dortoirs poussent juste à l’extérieur des limites de la ville. Les parcs industriels chevauchent les lignes frontalières. Les réseaux de transport ignorent complètement les frontières municipales.
Avoir des représentants provinciaux qui comprennent à la fois les préoccupations urbaines et rurales pourrait en fait aider. C’est du moins la théorie de Yule.
« Comme conseiller de la périphérie, il y a beaucoup de besoins, et ces besoins sont partagés par certaines de nos municipalités limitrophes », a-t-il dit.
La population de Calgary continue de grimper. Deux millions de résidents sont attendus dans un avenir proche. La croissance se produit le plus rapidement aux limites. Ces zones périphériques font face à des défis uniques que des circonscriptions purement urbaines pourraient manquer.
Qu’est-ce qui arrive ensuite
Rien n’est coulé dans le béton encore. Ces limites proposées ont encore besoin d’approbation. Le processus législatif va impliquer plus de débats et de consultations publiques.
La commission a essayé de justifier son approche hybride. Ils ont souligné que les communautés à l’ouest et à l’est de Calgary se sentent profondément connectées à la ville. Les travailleurs, les services et les économies sont complètement entremêlés.
« Cette affinité appuierait l’utilisation de circonscriptions hybrides », a déclaré leur rapport. Ça permettrait aux représentants de bien servir à la fois les citadins et les résidents semi-ruraux à proximité.
Mais les critiques sont pas convaincus par cette logique. Ils voient les votes urbains se diluer par les votes ruraux. Des quartiers progressistes de la ville équilibrés par la campagne conservatrice. Des calculs politiques déguisés en nécessité administrative.
L’accusation de gerrymandering pique parce qu’elle est difficile à prouver ou à réfuter. Les décisions sur les limites impliquent toujours des jugements. Où exactement les lignes devraient-elles tomber? Comment équilibrer la population, la géographie et les intérêts communautaires?
La question plus large
Cette controverse révèle des tensions plus profondes dans la politique albertaine. L’Alberta urbaine et rurale voient pas toujours les choses du même œil. Calgary et Edmonton penchent plus progressistes. Les petites villes et les terres agricoles penchent conservatrices.
N’importe quel changement de limites déplace légèrement cet équilibre. Ajoutez des électeurs ruraux aux circonscriptions urbaines, et les résultats électoraux pourraient basculer. Gardez-les séparés, et les zones rurales pourraient perdre de l’influence.
Farkas s’inquiète que l’Alberta s’engage sur un chemin dangereux. Une fois que les commissions de délimitation se divisent selon des lignes partisanes, la confiance s’évapore. Chaque carte devient suspecte. Chaque ajustement ressemble à de la manipulation.
« Je veux pas voir ce processus prendre la même route qu’il a prise aux États-Unis », a-t-il averti.
C’est la vraie peur sous tout ce débat. Pas juste si Calgary obtient quatre ou onze circonscriptions hybrides. Mais si les Albertains peuvent encore faire confiance au processus qui trace ces lignes en premier lieu.
La commission insiste qu’ils font juste leur devoir constitutionnel. Les résidents de Calgary restent sceptiques. Et le maire Farkas continue de sonner l’alarme sur où cette route pourrait mener.
