Les propriétaires de Calgary doivent se préparer à encaisser un autre coup dur financier. Les comptes de taxes foncières grimpent de 8,1 pour cent cette année. Mais voici ce que la plupart des gens ne réalisent pas : l’hôtel de ville n’est pas le principal coupable cette fois-ci.
Ça fait des années que je couvre la politique municipale dans cette ville. Cette situation me semble différente. Le conseil a vraiment fait preuve de retenue lors des délibérations budgétaires de l’automne dernier. Ils ont réduit leur proposition d’augmentation à seulement 1,2 pour cent pour les propriétés résidentielles. C’est pratiquement rien quand on tient compte de l’inflation et des demandes croissantes pour les services municipaux.
La vraie histoire ici, c’est ce qui se passe au niveau provincial. Le gouvernement de l’Alberta exige une augmentation de 19,8 pour cent de la réquisition de taxe foncière pour l’éducation auprès des propriétaires de Calgary. C’est un bond énorme. Les propriétés non résidentielles font aussi face à une augmentation provinciale de 8,8 pour cent.
Le maire Jeromy Farkas a bien clarifié ce point lors de la réunion du conseil mardi. « Notre équipe du conseil municipal a fait le travail difficile », a-t-il dit aux journalistes. « On a vécu selon nos moyens, on a dépensé de façon responsable. » Il n’a pas tort. La portion municipale de cette augmentation est minime comparée à ce que la province demande.
Décortiquons ce que ça signifie pour les vraies familles. La maison unifamiliale typique à Calgary a une évaluation médiane de 706 000 $. Ces propriétaires vont voir une augmentation de taxe foncière de neuf pour cent. Ça se traduit par 32,25 $ de plus par mois. Sur une année, c’est presque 387 $ de plus.
Les propriétaires de condos s’en tirent un peu mieux. Le condo résidentiel typique évalué à 347 000 $ fait face à une hausse de quatre pour cent. Ça représente 7,41 $ de plus par mois. Quand même, c’est de l’argent qui sort des budgets familiaux déjà étirés au maximum par les prix à l’épicerie et les coûts des services publics.
Les propriétés multi-résidentielles sont les plus touchées. Elles font face à une augmentation de 16,2 pour cent cette année. Les propriétaires vont probablement refiler ces coûts aux locataires. C’est toujours comme ça que ça marche. Et dans une ville qui fait déjà face à des défis d’abordabilité pour la location, ça ajoute de l’huile sur le feu.
La communauté d’affaires fait face à une augmentation de 2,5 pour cent pour la propriété non résidentielle évaluée médiane. C’est relativement modeste. Mais après des années d’incertitude économique et de problèmes de locaux vacants au centre-ville, même les petites augmentations comptent pour les commerces qui tirent le diable par la queue.
Voici le chiffre qui saute vraiment aux yeux : Calgary va envoyer plus de 1,2 milliard de dollars en taxes foncières à la province cette année. C’est une augmentation de 200 millions par rapport à l’année dernière. Selon les fonctionnaires municipaux, c’est le montant le plus élevé par habitant de toutes les villes albertaines. On subventionne essentiellement les priorités provinciales à un niveau qu’aucune autre municipalité n’égale.
Le conseiller du quartier 13, Dan McLean, a reconnu la complexité lors du débat de mardi. « Il y a eu un cri fort pour plus d’enseignants, plus d’écoles, plus de soutien », a-t-il dit. « Ce qui vient avec un coût. » Il a voté contre l’appui à l’augmentation provinciale mais a reconnu que beaucoup de résidents veulent un meilleur financement de l’éducation.
Les chiffres sont clairs. Pour chaque dollar que Calgary collecte en taxes foncières, 42 cents vont directement dans les coffres provinciaux. Les fonctionnaires municipaux le soulignent sans cesse. Ça ne reste pas local. Ça ne répare pas les nids-de-poule ni ne finance les centres de loisirs. Ça couvre les coûts d’éducation que la province détermine.
Farkas pousse pour la transparence. Il veut que le gouvernement provincial permette à Calgary d’émettre deux comptes de taxes foncières séparés. Un montrerait la portion municipale. L’autre montrerait la portion provinciale. Comme ça, les propriétaires pourraient voir exactement quel palier de gouvernement est responsable de quoi. La législation actuelle interdit cette approche. Un seul compte peut être émis.
J’ai parlé à assez de propriétaires frustrés au fil des ans pour savoir que ça compte. Les gens blâment le conseil municipal quand leurs comptes de taxes grimpent. Mais souvent, ce sont les décisions provinciales qui entraînent ces augmentations. Rendre cette distinction claire pourrait déplacer la pression politique là où elle devrait être.
Le maire mise aussi sur les prix du pétrole. La manne énergétique récente de l’Alberta devrait théoriquement générer des revenus provinciaux additionnels. Farkas argue que cet argent devrait revenir aux municipalités pour des projets d’infrastructure. « Le gouvernement provincial a indiqué que le manque de soutien pour les municipalités et les infrastructures cette fois-ci était basé sur le manque de redevances sur les ressources », a-t-il expliqué.
Mais la province ne s’engage à rien pour le moment. Un porte-parole du ministre des Finances de l’Alberta a reconnu que les prix plus élevés du pétrole pourraient « hypothétiquement » aider à compenser les déficits. Cependant, ils ont souligné que rien dans le budget de cette année ne change en fonction des récentes flambées de prix.
La déclaration provinciale était claire : « Les prix plus élevés du pétrole, jusqu’au 1er avril, vont vers la compensation du déficit 2025-2026. » Ils ont souligné un déficit projeté de 9,4 milliards pour le budget 2026. Quelques semaines de bons prix du pétrole n’effaceront pas une année entière de défis.
Les fonctionnaires provinciaux ont invité Farkas à soumettre des propositions pendant la période de consultation budgétaire 2027. C’est du jargon politique pour « on va y penser plus tard ». Ça n’aide pas les propriétaires qui font face à des comptes augmentés en juin.
Certains membres du conseil voient une opportunité dans cette situation. Le conseiller du quartier 4, DJ Kelly, a suggéré un angle intéressant. « Certainement, si on ne voit pas les Calgariens se fâcher à propos de la province qui augmente leurs taxes foncières », a-t-il dit aux journalistes, « ça nous donne peut-être un peu de marge de manœuvre pour faire les choses un peu plus rapidement. »
Il fait référence aux besoins en infrastructure à travers la ville. Les communautés établies ont besoin de pavage de routes. Les centres de loisirs nécessitent des rénovations. Les terrains de jeux ont besoin d’être remplacés. Tout ça coûte de l’argent. Si les résidents acceptent une augmentation de 8,1 pour cent sans réaction majeure, le conseil pourrait se sentir habilité à financer les priorités de façon plus agressive dans les budgets futurs.
Je trouve cette logique un peu troublante. Ce n’est pas parce que les gens ne protestent pas fort qu’ils sont à l’aise avec les augmentations de taxes. Beaucoup de Calgariens sont résignés plutôt qu’acceptants. Ils se sentent impuissants à changer les décisions prises par des fonctionnaires gouvernementaux distants.
Les comptes de taxes foncières arrivent dans les boîtes aux lettres en mai. Le paiement est dû le 30 juin pour ceux qui paient annuellement. Ça donne aux propriétaires environ deux mois pour trouver comment absorber les coûts additionnels.
Cette situation met en lumière un défi plus large auquel Calgary fait face. La ville continue de croître. Les demandes en infrastructure augmentent. Mais les mécanismes de financement restent désuets et fortement dépendants des taxes foncières. Le soutien provincial fluctue selon les priorités politiques et les conditions économiques.
J’ai vu ce pattern se répéter tout au long de ma carrière à couvrir l’hôtel de ville. Calgary construit, s’étend et attire de nouveaux résidents. Ensuite, elle a de la misère à financer les services et les infrastructures dont ces résidents ont besoin. L’écart entre la croissance et les ressources crée une tension constante.
Tant que les gouvernements provincial et municipal ne développent pas un modèle de financement plus durable, ces débats annuels sur les taxes foncières vont continuer. Les propriétaires vont continuer d’ouvrir leurs comptes avec appréhension. Les membres du conseil vont continuer à prendre des décisions difficiles. Et le jeu du blâme entre les paliers de gouvernement va persister.
Pour l’instant, les propriétaires de Calgary devraient se préparer à ce coup supplémentaire de 32,25 $ par mois. Ça ne semble peut-être pas beaucoup. Mais combiné avec tout le reste qui augmente en coût, ça s’additionne vite.
