Le basketball juvénile à Calgary connaît ce que plusieurs appelleraient un bon problème — une croissance explosive qui met à l’épreuve la capacité de la ville à suivre le rythme.
Les chiffres d’inscription racontent clairement l’histoire. Plus de 7 000 jeunes joueurs sont maintenant inscrits à travers l’Association de basketball mineur de Calgary. C’est le double de ce qu’on voyait en 2019. Ken King, qui dirige l’association à titre de directeur exécutif, a annoncé cette semaine qu’ils ajoutent une 11e zone pour accommoder le sud de Calgary. Cette expansion reflète une demande qui ne montre aucun signe de ralentissement.
King pointe plusieurs facteurs qui alimentent cette montée. La population de Calgary continue de grimper, amenant naturellement plus de joueurs potentiels. Mais il y a aussi un engouement national pour le basketball qui se produit. La victoire des Raptors de Toronto au championnat de la NBA en 2019 a déclenché quelque chose de spécial à travers le Canada. Des talents canadiens compétitionnent maintenant aux plus hauts niveaux mondiaux. En plus, l’arrivée du basketball professionnel à Calgary avec le Surge de Calgary en 2019 a donné aux partisans locaux une autre raison de prendre un ballon.
Le défi n’est pas ce qu’on pourrait penser. Calgary ne manque pas de terrains de basketball. Chaque école de la ville a un terrain de dimensions réglementaires dans son gymnase. Le vrai problème, c’est d’avoir accès à ces terrains quand ils ne sont pas utilisés pour les activités scolaires.
King estime que son association réserve plus de 300 parties par semaine durant la saison, qui s’étend de septembre à mars. Trouver de l’espace pour toutes ces parties est devenu de plus en plus difficile. Pourtant, plusieurs gymnases d’écoles restent vides durant les soirs et les fins de semaine. Ce paradoxe frustre les organisateurs de basketball communautaire qui voient des installations inutilisées pendant qu’ils se démènent pour trouver du temps de jeu.
Le système de réservation crée des barrières qui n’existaient pas avant cette explosion de croissance. King dit que depuis environ 2018 ou 2019, pratiquement aucune nouvelle installation n’a été construite. Les processus pour accéder aux espaces existants ne se sont pas améliorés non plus. Les intervenants incluant le Conseil scolaire de Calgary, le district scolaire catholique, le service des loisirs de la ville et les groupes communautaires opèrent de façon plutôt indépendante. Une meilleure coordination pourrait débloquer une capacité significative.
Les écoles font face à des facteurs dissuasifs pour ouvrir leurs portes. Quand des groupes externes louent l’espace du gymnase, les revenus vont au conseil scolaire plutôt qu’aux écoles individuelles. Les directions d’école assument la responsabilité de l’usure, des risques de responsabilité et des maux de tête de coordination sans voir de bénéfices financiers. Ça crée une réticence naturelle à accommoder les réservations externes même quand les terrains resteraient autrement vides.
Pour les terrains qui sont disponibles, les coûts de location continuent de grimper. Ces augmentations sont directement transférées aux familles à travers les frais d’inscription. Le basketball est devenu l’un des sports juvéniles les plus dispendieux au Canada en partie à cause des coûts d’installations. King voit les frais d’inscription comme fortement corrélés à ce que les organisations paient pour l’accès aux terrains. Cette réalité de prix crée des barrières d’accessibilité pour les familles déjà étirées par le coût de la vie à Calgary.
Tyler Davidson connaît ces défis intimement. En tant que président de SoCal Basketball et entraîneur de longue date dans le sud-ouest de Calgary, il navigue régulièrement dans ce labyrinthe de réservations. Il fait écho à l’évaluation de King que l’offre n’est pas le problème. C’est l’accès. Les écoles ont besoin de leurs gymnases pour les concerts et les événements scolaires. Mais quand personne n’utilise l’espace, les groupes communautaires devraient avoir des façons simples de réserver du temps de jeu.
Au lieu de ça, plusieurs clubs de basketball se sont tournés vers les installations privées. Le processus de réservation est plus simple et plus fiable. Mais cette commodité vient à un prix élevé. Les locations de terrains privés peuvent coûter presque le double de ce que chargent les écoles. Davidson souligne que des membres de la communauté utilisant des installations communautaires représente le chemin le plus viable pour garder les coûts gérables.
La Ville de Calgary sert d’agent de réservation pour les gymnases du CBE et du district scolaire catholique de Calgary. Selon un porte-parole du CBE, le conseil public appuie l’utilisation externe de ses installations en dehors des heures scolaires quand il n’y a pas de conflits d’horaire. Cette année scolaire a vu plus de 56 500 heures de réservations de location publique à travers les écoles du CBE. Ça semble substantiel jusqu’à ce qu’on le considère face à la demande que King et Davidson décrivent.
Le moment est notable. Calgary vient tout juste d’accueillir le tournoi de championnat national masculin USports de l’Université de Calgary plus tôt ce mois-ci. L’événement a attiré une forte participation et a mis en valeur le profil croissant du basketball localement. Cette visibilité a probablement inspiré plus de jeunes joueurs à prendre le sport. Chaque succès de tournoi, chaque partie à domicile du Surge, chaque vidéo de faits saillants de joueurs canadiens de la NBA crée une autre vague d’intérêt.
Des pressions similaires existent dans d’autres sports. Les organisations de soccer ont fait pression sur la ville pour plus de terrains intérieurs pour régler leur propre pénurie d’installations. Le pattern suggère que l’infrastructure récréative de Calgary n’a pas suivi le rythme de la croissance de population et des préférences sportives changeantes. La montée du basketball s’est produite relativement rapidement, compressant ce qui aurait pu être une croissance graduelle sur une plus longue période en seulement sept ans.
Le décalage d’infrastructure affecte les communautés différemment. Les clubs bien nantis peuvent absorber les coûts plus élevés des installations privées et les transférer aux familles qui peuvent se permettre des frais d’inscription premium. Les clubs desservant les quartiers à faible revenu font face à des choix plus difficiles. Ils peuvent limiter la programmation, augmenter les frais et potentiellement exclure des familles par les prix, ou se battre plus fort pour le temps de jeu public rare. Ces implications d’équité préoccupent King, qui voit l’accessibilité du basketball menacée par les défis d’accès aux installations.
La croissance du basketball n’est pas une mode passagère. Les pipelines de talents canadiens et les ligues professionnelles fournissent une infrastructure durable pour un intérêt continu. La population de la ville va continuer de croître. Les chiffres d’inscription vont probablement grimper davantage. Calgary fait face à un choix sur comment répondre à la trajectoire de croissance du basketball, mais des terrains parfaitement bons restent sombres et vides.
L’annonce de King d’une 11e zone reconnaît la réalité. La demande est là et elle croît. Son association va continuer d’ajouter de la capacité autant que possible. Pour une ville avec un terrain de basketball dans pratiquement chaque école, ça semble être un problème qu’on devrait être capables de régler.
