Ça fait des années que je couvre les débats sur les infrastructures de Calgary, pis cette nouvelle offensive pour le stade GMC, c’est pas pareil. Y’a un momentum qui était pas là avant.
Steve Allen préside le conseil de McMahon et copréside le groupe Sports Infrastructure Champions. Ça fait quatre ans qu’il fait pression sur les élus municipaux pour rebâtir les installations sportives de Calgary. Sa vision est simple mais ambitieuse. Il veut que Calgary soit reconnue comme la ville la plus en santé et la plus active au Canada.
Le concept du stade GMC a démarré il y a trois ans. Allen et son équipe ont approché le Calgary Stampede pour transformer le secteur des estrades. L’idée est sortie pendant les discussions pour les Jeux olympiques de 2026. La candidature a planté, mais le projet de stade a survécu.
« On les pousse à faire avancer le dossier », a dit Allen aux journalistes. « Le Stampede était ouvert à ça. »
Là, le stade GMC reste vide presque toute l’année. Il accueille des rodéos pis des courses de chuckwagons pendant le Stampede. Ça fait environ 10 jours par année. Le reste du temps, y’a rien.
La proposition d’Allen changerait ça complètement. Le plan prévoit garder la piste pour les rodéos tout en ajoutant de la place pour les sports de terrain. Le football, le rugby, le cricket pis le soccer auraient tous leur place là. Le défi de conception, c’est de maintenir une bonne visibilité autant pour les fans de rodéo que pour les spectateurs de sports de terrain.
Les Stampeders pourraient éventuellement déménager du stade McMahon. Mais Allen voit plus large. Il imagine des championnats de secondaire, des compétitions universitaires pis des ligues de football junior qui utiliseraient l’installation. L’accès communautaire compte autant que les sports professionnels.
« C’est de s’assurer qu’on crée des opportunités pour les jeunes partout à Calgary », a expliqué Allen. « Ils sont inspirés à continuer de s’améliorer pis à aspirer à jouer à un niveau plus élevé. »
J’ai vu Calgary se battre avec le financement des installations sportives pendant des années. Les débats tournent en rond. Les politiciens reconnaissent le besoin, pis après ils reculent devant les coûts. Les investisseurs privés veulent des garanties. Les groupes communautaires exigent de l’accès. Pendant ce temps-là, nos infrastructures vieillissent.
Allen présente le sport comme plus qu’une activité physique. Il dit que c’est quelque chose qui rassemble les gens. Que ce soit en jouant dans des équipes ou en encourageant dans les estrades, le sport tisse des liens communautaires. C’est plus dur à quantifier dans les documents budgétaires, mais c’est réel.
La discussion sur le complexe multisport est directement liée à ce projet de stade. Calgary discute de construire une installation complète depuis des années. Des arénas, des piscines, des centres d’entraînement — tout sous un même toit. Le prix a toujours tué l’élan.
Allen croit que du financement innovant peut régler ça. Il pointe les partenariats public-privé comme un modèle. Les prélèvements pour la revitalisation communautaire représentent une autre option. East Village a utilisé cette approche avec succès. Le développement du Rivers District aussi.
« On doit trouver des stratégies de financement innovantes, pis on pense qu’on peut le faire », a dit Allen.
J’ai déjà entendu cet optimisme avant. Ce qui est différent maintenant, c’est l’implication du Stampede. L’organisation a des ressources pis de l’influence politique. S’ils sont vraiment engagés, ça pourrait vraiment se faire.
Les installations héritées des Jeux olympiques de Calgary font face à des avenirs incertains. L’Anneau olympique reste de classe mondiale, mais les coûts d’entretien grimpent chaque année. Les installations de WinSport ont besoin de mises à jour. Sans investissement, on risque de perdre ce qui a pris des décennies à bâtir.
Allen avertit que la réputation de Calgary comme ville sportive est en jeu. On s’est longtemps positionnés comme un centre de sports d’hiver. Cette marque a attiré des événements, des athlètes pis des dollars touristiques. Laisser les installations se détériorer mine tout ça.
Le timing compte aussi. D’autres villes canadiennes investissent massivement dans les infrastructures sportives. Edmonton a construit Rogers Place. Vancouver a amélioré BC Place. Toronto semble annoncer de nouvelles installations constamment. Calgary risque de prendre du retard.
J’ai marché dans le stade McMahon récemment. Ça paraît son âge. Le béton s’effrite par endroits. Les sièges ont l’air dépassés. L’accessibilité pourrait être meilleure. Déménager les Stampeders a du bon sens si le stade GMC livre ce qui est promis.
Mais l’accès communautaire, c’est le vrai test. Les équipes professionnelles font les manchettes. Les ligues de jeunes bâtissent des habitudes pour la vie. Si cette expansion sert juste les athlètes d’élite, ça manque la cible.
Allen insiste pour créer des parcours du sport communautaire vers les installations de haute performance. Les jeunes qui jouent au football junior devraient voir des opportunités de progression claires. Les athlètes du secondaire ont besoin de lieux de qualité pour les championnats. Les équipes universitaires méritent mieux que des arrangements de fortune.
L’emplacement du site du Stampede offre des avantages. L’accès en transport en commun est correct. Y’a du stationnement, même si c’est le chaos pendant le Stampede. Le secteur environnant pourrait supporter du trafic sportif à l’année mieux que l’endroit actuel de McMahon.
La programmation présente des défis intéressants. Le Stampede roule en juillet. La saison de football s’étend de juin à novembre. Le rugby pis le soccer ont des calendriers qui se chevauchent. La popularité croissante du cricket ajoute une autre dimension. Coordonner toutes ces activités demande une planification sophistiquée.
Je suis curieux des détails de la rénovation. Garder la fonctionnalité rodéo tout en ajoutant des sports de terrain, c’est pas simple. Les lignes de vue qui fonctionnent pour les broncos pourraient pas convenir au football. La qualité du gazon compte différemment pour le cricket que pour le soccer. L’ingénierie va être compliquée.
Les échéanciers de financement restent flous. Allen parle avec optimisme, mais des chiffres concrets sont pas sortis publiquement. Les coûts de construction ont monté en flèche récemment. Ce qui semblait faisable il y a trois ans pourrait avoir l’air ben différent aujourd’hui.
Le conseil de Calgary va finalement décider. Ils vont peser les coûts contre les avantages. L’opinion publique va compter. Les enthousiastes du sport vont faire du lobbying fort. Les défenseurs des contribuables vont exiger de la responsabilité fiscale. C’est un pattern familier.
Ce qui me frappe le plus, c’est la persistance d’Allen. Quatre ans à pousser le même agenda, ça prend de la détermination. Il croit sincèrement que les infrastructures sportives peuvent transformer Calgary. Peut-être qu’il a raison.
Notre ville a toujours embrassé l’identité sportive. Les Jeux olympiques d’hiver de 1988 nous ont définis pour une génération. Cet héritage s’estompe maintenant. De nouveaux investissements pourraient écrire le prochain chapitre.
L’expansion du stade GMC représente plus que du béton pis du gazon. C’est une déclaration sur les priorités de Calgary. Est-ce qu’on valorise le sport assez pour le financer comme il faut? Peut-on balancer les besoins professionnels avec l’accès communautaire?
Ces questions vont dominer les discussions à venir. Je vais suivre ça de proche pendant que ça se développe.
