En me promenant à la bibliothèque centrale de Calgary mardi dernier, j’ai observé des familles installées un peu partout dans les espaces de lecture pendant que les enfants retiraient des livres des étagères avec cette énergie enthousiaste qu’on voit partout. Les parents étaient assis tout près, certains aidant avec les devoirs, d’autres profitant simplement du calme. Cette scène pourrait bientôt changer selon la façon dont ce nouveau projet de loi provincial se déroule.
Le gouvernement de l’Alberta vient de déposer une loi qui vise à tenir les images sexuellement explicites dans les livres de bibliothèque loin des jeunes de moins de 16 ans. Le ministre des Affaires municipales Dan Williams a été clair lors de sa conférence de presse : personne n’interdit carrément des livres. Le gouvernement veut plutôt que ces documents soient placés derrière les comptoirs ou dans des sections contrôlées où les enfants ne peuvent pas tomber dessus par hasard.
Williams a effectivement apporté un livre à l’annonce et a montré aux journalistes exactement quel type de contenu graphique préoccupe le gouvernement. Son message était direct : les familles méritent d’avoir confiance que les bibliothèques publiques ont mis en place des mesures de protection appropriées. Il a présenté ça comme un équilibre entre les besoins des familles et la poursuite des services réguliers des bibliothèques.
Les règles proposées ciblent spécifiquement les représentations visuelles de contenu sexuel. Les bibliothèques devraient soit garder ce matériel avec le personnel, soit créer des sections séparées. Ça fait suite à la directive antérieure de la première ministre Danielle Smith qui a retiré certains livres des rayons des bibliothèques scolaires à travers la province.
Ça fait des années maintenant que je couvre la politique municipale dans cette ville. La réaction à l’annonce de Williams s’est divisée de façon assez prévisible selon les lignes de parti.
Le chef de l’opposition néo-démocrate Naheed Nenshi n’a pas retenu ses critiques à l’Assemblée législative. Il a souligné le déficit de 9,4 milliards de dollars de l’Alberta et s’est demandé pourquoi le gouvernement créerait ce qu’il a appelé une équipe d’inspecteurs de bibliothèque. Ses questions sont devenues précises et pointues. Qu’est-ce que ces inspecteurs porteraient? Liraient-ils chaque livre? Sont-ils des bibliothécaires formés?
Nenshi a caractérisé toute l’approche comme étant une ingérence gouvernementale. Il a dit que ça enlève aux gens la capacité de prendre leurs propres décisions sur ce que leurs familles lisent. Puis il est allé plus loin, affirmant que le gouvernement ne croit pas aux droits de la personne mais veut plutôt dicter ce que les Albertains lisent, voient et pensent.
La mairesse de Calgary Jyoti Gondek a dit aux journalistes que son bureau examine toujours la loi exacte. Elle veut comprendre les impacts réels avant de faire des déclarations définitives. D’après les conversations avec les ministres provinciaux et leurs commentaires publics, elle comprend que le projet de loi n’était pas censé s’appliquer aux bibliothèques autonomes. Elle a souligné que l’autonomie municipale devrait être respectée.
Les restrictions sur les bibliothèques représentent en fait juste une partie de ce projet de loi plus large. Williams a inclus d’autres changements à la gouvernance municipale qui pourraient avoir plus d’importance pour les opérations de la ville à long terme.
La loi propose un cadre de responsabilisation des conseillers à l’échelle provinciale. Ça établirait des normes de conduite exécutoires et exigerait des enquêtes par des tiers lorsque des allégations graves d’inconduite font surface. Actuellement, différentes municipalités gèrent les problèmes de comportement des conseillers différemment. Ce cadre uniformiserait l’approche à travers l’Alberta.
Une autre disposition exige que les municipalités divulguent publiquement les salaires au-dessus d’un certain seuil. La transparence concernant la rémunération financée par les contribuables a été un thème récurrent dans la politique municipale dernièrement. Cette exigence rendrait l’information sur les salaires accessible à quiconque est intéressé.
Gondek a effectivement appuyé ces mesures de responsabilisation. Elle a spécifiquement loué les parties du code de conduite, suggérant qu’elles s’alignent avec les principes de bonne gouvernance que Calgary essaie déjà de suivre.
Le moment compte ici. Le réseau de bibliothèques de Calgary est devenu un point de fierté pour les résidents. La bibliothèque centrale du centre-ville a ouvert il y a quelques années et est devenue un point de repère architectural. Elle attire des visiteurs de partout en Amérique du Nord. Les familles l’utilisent constamment. Les étudiants s’y installent pendant la période d’examens. Les groupes communautaires réservent des salles de réunion.
Toute exigence provinciale qui change le fonctionnement de la bibliothèque affectera les expériences quotidiennes de milliers de Calgariens. Le personnel de la bibliothèque aura besoin de directives claires pour la mise en œuvre. Qu’est-ce qui se qualifie exactement comme contenu visuel sexuellement explicite? Qui prend ces décisions? Comment créer des sections restreintes sans stigmatiser des documents éducatifs légitimes?
Ces questions pratiques n’ont pas encore été complètement répondues. Le projet de loi vient juste d’être déposé. Les audiences en comité et les débats suivront. Des amendements pourraient répondre à certaines préoccupations. Mais la tension fondamentale demeure entre la direction provinciale and le contrôle local sur les espaces communautaires.
J’ai parlé avec plusieurs usagers de bibliothèque cette semaine. Les parents apprécient généralement une certaine surveillance sur le contenu approprié selon l’âge. Personne ne veut que son enfant de huit ans trouve accidentellement des images sexuelles hardcore. Mais plusieurs font aussi confiance aux bibliothécaires comme professionnels formés qui organisent déjà les collections de façon réfléchie.
Les jeunes adultes et les défenseurs des libertés civiles s’inquiètent de la censure rampante. Si le gouvernement restreint le contenu sexuel visuel aujourd’hui, quelle catégorie sera restreinte demain? Où est-ce que la protection finit et le contrôle commence?
Williams insiste que ce n’est pas une question d’interdire des livres ou de limiter l’accès des adultes aux documents. Les adultes peuvent toujours demander ce qu’ils veulent. Les restrictions s’appliquent seulement à ce que les enfants peuvent parcourir de façon indépendante.
Cette distinction pourrait satisfaire certaines préoccupations. Mais la mise en œuvre déterminera si ça fonctionne comme prévu ou crée des complications inutiles.
Le gouvernement provincial croit clairement qu’il répond à des préoccupations légitimes de parents. L’administration de Smith s’est positionnée comme défendant les droits parentaux et protégeant les enfants contre une exposition prématurée au contenu pour adultes.
Les critiques y voient une ingérence gouvernementale dans les opérations professionnelles des bibliothèques et les décisions familiales que les parents devraient prendre eux-mêmes.
Calgary se trouve au milieu de ce débat. Notre réseau de bibliothèques sert des communautés diversifiées avec des valeurs et des attentes différentes. Certains quartiers penchent conservateur. D’autres adoptent des approches progressistes. La bibliothèque essaie de servir tout le monde.
Ce projet de loi provincial va tester si des règlements universels fonctionnent pour des communautés aussi variées. Les mesures de responsabilisation et de transparence semblent moins controversées. La plupart des gens appuient des normes de conduite claires pour les élus et les exigences de divulgation des salaires.
Mais les restrictions sur le contenu des bibliothèques touchent quelque chose de plus profond. Elles impliquent des questions sur l’enfance, l’exposition appropriée aux sujets pour adultes, l’expertise professionnelle versus le contrôle parental, et qui décide ce à quoi les communautés peuvent avoir accès.
La réponse de Calgary se concentrera probablement sur la mise en œuvre pratique plutôt que sur des batailles idéologiques. Les représentants municipaux essaient généralement de travailler avec les directives provinciales tout en protégeant les intérêts locaux. L’approche attentiste de Gondek reflète ce pragmatisme.
Les prochaines semaines apporteront plus de clarté alors que le projet de loi passera à travers les processus législatifs. Des amendements pourraient répondre aux préoccupations. Des audiences publiques pourraient influencer le libellé final. Ou le gouvernement pourrait le faire adopter en grande partie inchangé.
De toute façon, les bibliothèques de Calgary vont s’adapter. Elles le font toujours. La question est de savoir si ces nouvelles règles protègent les enfants sans créer de barrières ou de conflits inutiles.
