Y’a quelque chose de spécial quand tu vois un jeune du coin revenir jouer chez nous. Cameron Crotty pourrait chausser ses patins à soir au Centre Canadian Tire. Le défenseur de 26 ans a grandi icitte même à Ottawa. Là, il a une autre chance avec les Sénateurs.
L’équipe l’a rappelé de Belleville jeudi. Il pourrait jouer contre les Sabres de Buffalo à soir. Pour Crotty, ça veut dire jouer au hockey professionnel devant ses chums pis sa famille. C’est un rêve que la plupart des jeunes joueurs font juste imaginer.
Ce serait pas sa première fois dans la LNH. Il a déjà joué deux matchs avec d’autres équipes. Un avec les Coyotes de l’Arizona la saison passée. L’autre avec le Wild du Minnesota plus tôt cette année. Mais jouer pour ton équipe de ta ville natale, c’est pas pareil pantoute. J’ai couvert assez de retours à la maison pour connaître l’émotion qui vient avec.
Crotty a travaillé fort dans la Ligue américaine pour la majeure partie de sa carrière. C’est sa sixième saison de hockey professionnel. Ça prend de la détermination pis de la patience en masse. Le chemin vers la LNH est pas toujours tout droit. Beaucoup de joueurs talentueux passent des années à développer leurs habiletés dans les ligues mineures.
Les Sénateurs ont repêché Crotty en 2017. Arizona l’a choisi 82e au total au repêchage de cette année-là. Il a fini par signer un contrat de deux ans avec Ottawa l’été passé. Revenir dans la ville où il a commencé. Ça doit faire du bien en maudit après toutes ces années de travail acharné.
Avant de devenir pro, Crotty a joué localement avec les Rangers de Gloucester. Il a aussi porté l’uniforme des Braves de Brockville. Après ça, il est parti à l’Université de Boston jouer pour les Terriers. Son parcours l’a même amené outre-mer un bout de temps. Il a passé du temps dans l’Élite Hockey League de Norvège. C’est le genre de chemin sinueux que ben des joueurs de hockey prennent.
À Belleville cette saison, Crotty a été solide. Il a joué 49 matchs pour le club-école des Sénateurs dans la LAH. Il a compté trois buts pis ajouté sept passes. Ces chiffres-là sautent peut-être pas aux yeux. Mais les défenseurs contribuent de façons qui paraissent pas toujours sur la feuille de pointage.
Le timing de ce rappel est important en titi. Ottawa fait sa dernière poussée pour les séries en ce moment. Il reste juste huit matchs dans la saison régulière. Chaque point compte à ce stade-ci. L’équipe a besoin de tout son monde.
Le match de jeudi commence une séquence de cinq matchs à domicile. Les Sénateurs viennent de perdre 6-3 contre les Panthers de la Floride mardi. Ça fait mal en crisse. Revenir dans la colonne des victoires à la maison devient crucial. La foule du Centre Canadian Tire va être prête à les pousser en avant.
Pour Crotty, la pression pourrait être différente en jouant à la maison. Mais ça pourrait aussi le motiver. Y’a rien comme performer devant du monde qui t’ont vu grandir. D’anciens coachs, des coéquipiers du hockey mineur, même des profs pourraient être dans les gradins. Ce genre de support peut donner des ailes à un joueur.
J’ai suivi cette franchise à travers pas mal de hauts pis de bas. Voir du talent local avoir des opportunités, ça résonne toujours avec cette communauté. Ottawa est fier de ses racines hockey. On développe des joueurs icitte qui vont compétitionner aux plus hauts niveaux.
L’organisation des Sénateurs valorise clairement ce que Crotty apporte. Ils le rappelleraient pas pendant une course aux séries autrement. Il doit montrer de quoi à l’entraînement pis à Belleville. Sa fiabilité défensive a probablement attiré l’attention du staff d’entraîneurs. Les équipes ont besoin de profondeur, surtout dans le dernier droit.
Si Crotty joue à soir, ça reste à voir. Les coachs prennent ces décisions-là basées sur les matchups pis les situations. Mais juste être sur la liste, ça veut dire quelque chose. Ça montre que l’organisation a confiance en lui si son numéro est appelé.
Cette séquence à domicile pourrait définir la saison d’Ottawa. Cinq matchs de suite au Centre Canadian Tire, c’est une vraie opportunité. L’équipe contrôle son propre destin si elle peut enchaîner des victoires. L’avantage de la glace à domicile compte dans les courses serrées.
Pour les fans qui s’en vont au match à soir, gardez l’œil sur les numéros assignés. Crotty pourrait être là à représenter sa ville natale. Ces moments-là créent des souvenirs qui durent pour toujours. Autant pour le joueur que pour tout le monde qui regarde.
Le gars d’Ottawa pourrait bien avoir sa chance à soir. C’est ça qui est beau dans le sport. Tu travailles fort, tu restes prêt, pis quand l’opportunité cogne, tu réponds. Cameron Crotty a fait exactement ça tout au long de sa carrière.
