Debout dans l’ombre des grues de construction dans l’ouest d’Edmonton, j’ai observé les travailleurs se déplacer sur la structure squelettique de ce qui deviendra le Centre récréatif Lewis Farms. Ce projet d’envergure représente quelque chose de profond pour notre ville en pleine croissance. Mais il raconte aussi une histoire compliquée d’inflation, de choix difficiles et de ce qui arrive quand les rêves rencontrent la réalité.
Le centre récréatif coûte de plus en plus cher. Les conseillers municipaux ont approuvé une augmentation budgétaire cette semaine. Mais voici ce qui est intéressant : personne ne sait exactement combien d’argent supplémentaire sera nécessaire. Du moins pas publiquement, pas encore.
Le maire Andrew Knack a expliqué la stratégie de la ville lors de la réunion du conseil mercredi. Partager des chiffres précis maintenant affaiblirait la position de négociation d’Edmonton avec les entrepreneurs. Chaque soumission correspondrait comme par magie au montant annoncé par la ville. C’est comme ça que ça marche dans la construction.
« On ne pourra jamais trouver d’économies, on ne pourra jamais être efficaces avec l’argent des contribuables », a dit Knack. Il a promis une transparence totale une fois les contrats signés. Un règlement d’emprunt avec des chiffres concrets devrait arriver d’ici deux mois.
Cette approche fait du sens d’un point de vue d’affaires. Mais ça laisse quand même les résidents se demander à quel point ce projet va leur coûter cher.
L’installation est déjà complétée à 65 pour cent. Faire marche arrière maintenant gaspillerait des millions déjà dépensés. La ville se trouve dans un dilemme classique : finir ce qu’on a commencé ou accepter des pertes dévastatrices.
Comment on en est arrivés là
Le Centre récréatif Lewis Farms traîne une histoire compliquée. Le conseil municipal l’a approuvé en 2021 avec un coût visé de 311,3 millions de dollars. Cette approbation est venue après un délai de 18 mois durant les discussions budgétaires.
Ces 18 mois se sont avérés coûteux de façons que personne n’avait anticipées. La pause est arrivée pendant le début de la pandémie de COVID-19. Les chaînes d’approvisionnement se sont effondrées partout dans le monde. Les prix des matériaux de construction ont monté en flèche. L’inflation a touché à peu près tout.
Quand la ville a révisé les coûts après le délai, les estimations avaient grimpé à 427 millions de dollars pour la même installation. C’est une augmentation de 116 millions de dollars pour ne rien faire d’autre qu’attendre.
« Ça montre vraiment qu’il faut bouger vite sur ces affaires-là », a dit Reed Clarke, conseiller du quartier Nakota Isga. Le centre récréatif se trouve dans son secteur. « Plus tu attends, plus les prix augmentent pour la construction et ensuite l’inflation aussi. »
J’ai couvert assez de projets municipaux pour savoir que Clarke dit vrai. L’hésitation coûte cher dans la construction. L’histoire de Lewis Farms le prouve de façon dramatique.
La ville a réagi en rétrécissant le projet. À partir de 2022, les planificateurs ont travaillé avec des partenaires de l’industrie pour reconcevoir et simplifier. L’ingénierie de la valeur est devenue le mot d’ordre. Chaque élément a été scruté à la loupe.
Ils ont réussi à ramener le budget ajusté à 309,3 millions de dollars. Ça a nécessité de couper la taille globale de l’installation de 30 pour cent. C’est 164 000 pieds carrés retirés des plans originaux.
« Ils essayaient constamment de trouver des façons de gratter chaque petit bout qu’ils pouvaient », a dit Knack.
Ce qui a changé
Les coupes sont allées loin. L’installation aquatique a rétréci de 20 pour cent. Fini le bassin de plongeon profond autonome et les tremplins hauts. Un espace d’entraînement sportif terrestre a aussi disparu.
Les zones de conditionnement physique ont subi une réduction de 45 000 pieds carrés. Le mur d’escalade de bloc a disparu des plans. Trois gymnases complets sont devenus deux gymnases complets et un demi-gymnase.
Même l’aréna a perdu 6 000 pieds carrés. Une surface de glace récréative extérieure a été complètement enlevée, même si l’espace reste réservé pour un ajout futur.
Certains conseillers en décembre 2022 voulaient des coupes encore plus drastiques. Une motion proposait de faire passer le budget de 311 millions à 185 millions de dollars. Le conseil a rejeté cette motion. L’argument qui a prévalu disait de le construire comme il faut ou de ne pas le construire du tout.
Knack s’est battu pour le projet en tant que conseiller du secteur à l’époque. Il croyait que les familles de l’ouest d’Edmonton méritaient des installations récréatives de qualité. Les quartiers en croissance avaient besoin d’un pôle communautaire.
La construction a finalement commencé en août 2023. Pourtant, les pressions sur les coûts ont continué de monter même pendant les travaux.
Pourquoi les coûts continuent d’augmenter
Un nouveau rapport de la ville identifie plusieurs coupables qui font grimper les dépenses. L’inflation mène le bal, mais elle n’est pas seule. Les changements d’horaire de construction, les perturbations des chaînes d’approvisionnement et les pressions du marché ont tous contribué.
Les tarifs américains sont entrés dans le portrait récemment. Les risques liés au commerce international affectent les coûts des matériaux. Ces facteurs échappent au contrôle local.
Les planificateurs ont initialement travaillé avec une marge d’inflation de 24 pour cent. Ça semblait raisonnable selon les données disponibles. La réalité actuelle montre une pression inflationniste de 47 pour cent. Presque le double de l’estimation.
L’administration a verrouillé tous les prix qu’elle pouvait pendant la planification. Mais certains coûts sont restés variables. Ces éléments flexibles mordent dur maintenant.
La ville a averti que d’autres coupes endommageraient la conception fondamentale du projet. L’ingénierie de la valeur a atteint sa limite pratique. Des rendements décroissants signifient que des réductions supplémentaires feraient plus de mal que de bien.
« Dans cet état, selon les projections de coûts et de risques, l’installation, telle que conçue, dépassera le budget approuvé », a déclaré le rapport municipal clairement.
Clarke a reconnu la position difficile. « On ne peut pas ne pas avoir les patinoires de hockey, par exemple. On ne peut pas ne pas avoir les gymnases », a-t-il dit. « On est rendu à un point où ce serait trop dommageable de ne pas aller jusqu’au bout. »
Ce qui s’en vient encore
Malgré toutes les coupes, le Centre récréatif Lewis Farms offrira quand même des installations substantielles. L’installation sur la 92e Avenue à l’ouest de Winterburn Road desservira les quartiers plus récents de l’ouest d’Edmonton.
Les plans incluent une zone aquatique et des installations de conditionnement physique. Deux patinoires de taille LNH fourniront du temps de glace. Un parc urbain entoure le bâtiment. Une succursale de taille moyenne de la Bibliothèque publique d’Edmonton est rattachée à la structure.
Un espace de garderie a en fait été ajouté aux plans. Ça ne faisait pas partie de la vision originale de 2021. La ville a reconnu que les familles de travailleurs ont besoin d’options de garde d’enfants.
Des unités commerciales de vente au détail ont aussi été incorporées. Celles-ci pourraient générer des revenus une fois les opérations commencées.
Plusieurs aménagements extérieurs ont été reportés plutôt qu’annulés. Trois terrains de baseball, des terrains de basketball et des courts de tennis restent des possibilités. Un espace de jeux d’eau interactif, un parc de planche à roulettes et une zone de conditionnement physique extérieure pourraient venir plus tard.
Quand la construction a commencé, la ville a construit l’infrastructure de base. Les services publics et le nivellement permettent le développement futur de ces installations extérieures. Une étude de faisabilité concernant une école secondaire des Écoles catholiques d’Edmonton à côté influencera les décisions finales.
Knack maintient son optimisme malgré les pressions financières. « Même si je suis déçu, je veux rappeler à tout le monde que ça va être un espace récréatif phénoménal », a-t-il dit mercredi. « Il y a encore tellement de choses incroyables qui vont bénéficier à la communauté. »
Trouver des revenus
Le conseil municipal explore des options de financement créatives. Des commandites corporatives pourraient compenser une partie du fardeau des contribuables. Clarke appuie des partenariats avec des entreprises qui partagent les valeurs de la communauté.
« Toute façon qu’on peut générer plus de revenus qui n’ont pas à venir des contribuables et qui proviennent de bons commanditaires corporatifs qui croient aux mêmes choses que nous… Je pense que ça fait énormément de sens », a dit Clarke.
L’administration a déjà approché d’autres municipalités régionales au sujet de partenariats. Aucune n’a exprimé d’intérêt. Edmonton porte ce projet seule.
Les frais d’adhésion et les frais d’utilisation offrent une autre source de revenus. Ajuster ces tarifs pourrait aider à couvrir les coûts d’exploitation. Le conseil continue de discuter comment mieux planifier les pressions inflationnistes futures.
La vue d’ensemble
En me promenant dans les quartiers plus récents de l’ouest d’Edmonton, on voit pourquoi ce centre récréatif est important. Des familles ont déménagé ici en s’attendant à des installations. Les communautés en croissance ont besoin de lieux de rassemblement. Les patinoires de hockey, les piscines et les gymnases ne sont pas des luxes — c’est de l’infrastructure essentielle.
La saga de Lewis Farms reflète des défis plus larges auxquels font face les municipalités partout. Comment planifier des projets majeurs en temps économiques imprévisibles. Quand la responsabilité fiscale exige-t-elle d’abandonner des plans. Quand exige-t-elle de finir ce qu’on a commencé.
Edmonton a choisi d’aller de l’avant. Si ça s’avère sage dépend en partie des coûts finaux. Mais ça dépend aussi de la qualité avec laquelle cette installation servira les résidents pour les générations à venir.
Si la construction reste à l’horaire, l’installation du quartier Rosenthal ouvre à l’automne 2028. C’est encore dans trois ans. Beaucoup de choses peuvent changer en trois ans. Espérons que certains de ces changements bénéficient plutôt qu’alourdissent ce projet important.
Pour l’instant, l’ouest d’Edmonton attend et observe. La construction continue chaque jour. Le budget augmente. Et nous nous demandons tous quelle étiquette de prix finale apparaîtra quand les contrats seront signés et que les chiffres deviendront publics.
