Dans ce qu’on qualifie d’investissement historique<\/b> pour l’avenir \u00e9nerg\u00e9tique de l’Ontario, l’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, s’est associ\u00e9 au premier ministre Doug Ford pour annoncer un engagement massif de 3 milliards de dollars dans la technologie des petits r\u00e9acteurs modulaires (PRM). Cet investissement, dont j’ai \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin hier \u00e0 Queen’s Park, signale un virage potentiellement transformateur dans la fa\u00e7on dont notre province pourrait alimenter les maisons et les entreprises dans les d\u00e9cennies \u00e0 venir.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cela repr\u00e9sente l’engagement de l’Ontario \u00e0 \u00eatre \u00e0 l’avant-garde de l’innovation en mati\u00e8re d’\u00e9nergie propre\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 le premier ministre Ford lors de la conf\u00e9rence de presse, aux c\u00f4t\u00e9s de Carney qui dirige maintenant le groupe d’investissement de transition de Brookfield Asset Management<\/a>. L’enthousiasme \u00e9tait palpable alors que les deux hommes expliquaient comment ces installations nucl\u00e9aires miniaturis\u00e9es pourraient r\u00e9volutionner notre r\u00e9seau \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n Les PRM, comme les appellent les initi\u00e9s de l’industrie, fonctionnent essentiellement comme des versions r\u00e9duites des r\u00e9acteurs nucl\u00e9aires conventionnels. Ce qui les rend particuli\u00e8rement attrayants pour l’Ontario, c’est leur flexibilit\u00e9<\/b> \u2013 ils peuvent \u00eatre fabriqu\u00e9s hors site et transport\u00e9s vers des endroits o\u00f9 existent des besoins \u00e9nerg\u00e9tiques, contrairement aux centrales nucl\u00e9aires traditionnelles qui n\u00e9cessitent d’\u00e9normes projets de construction.<\/p>\n James Henderson, analyste en \u00e9nergie \u00e0 l’Association de l’\u00e9nergie de l’Ontario, m’a confi\u00e9 apr\u00e8s l’annonce: \u00ab\u00a0Nous parlons d’unit\u00e9s qui pourraient alimenter une petite ville mais qui ne n\u00e9cessitent qu’une fraction de l’empreinte au sol des installations nucl\u00e9aires traditionnelles. Les implications pour les communaut\u00e9s nordiques et les applications industrielles sont consid\u00e9rables.\u00a0\u00bb<\/p>\n L’investissement de 3 milliards de dollars financera principalement le d\u00e9veloppement sur le site de la centrale nucl\u00e9aire de Darlington<\/a> \u00e0 l’est de Toronto, o\u00f9 Ontario Power Generation a pr\u00e9par\u00e9 le terrain pour la mise en \u0153uvre des PRM. La construction pourrait commencer d\u00e8s 2025, les premi\u00e8res unit\u00e9s op\u00e9rationnelles pouvant potentiellement \u00eatre mises en service d’ici 2029.<\/p>\n Lors de mes conversations avec les repr\u00e9sentants de l’industrie pr\u00e9sents \u00e0 l’\u00e9v\u00e9nement, l’accent mis sur la cr\u00e9ation d’emplois<\/b> \u00e9tait ind\u00e9niable. La Chambre de commerce de l’Ontario estime que l’initiative des PRM pourrait g\u00e9n\u00e9rer plus de 1 700 emplois directs pendant la construction et 200 postes permanents une fois op\u00e9rationnelle. Mais les effets d’entra\u00eenement pourraient \u00eatre nettement plus importants.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous envisageons l’\u00e9mergence potentielle de p\u00f4les de fabrication dans toute la province\u00a0\u00bb, a expliqu\u00e9 Mikayla Johnson, pr\u00e9visionniste \u00e9conomique bas\u00e9e \u00e0 Toronto. \u00ab\u00a0L’Ontario poss\u00e8de le talent en ing\u00e9nierie et l’infrastructure pour devenir non seulement un utilisateur de la technologie PRM, mais potentiellement un exportateur.\u00a0\u00bb<\/p>\n Tout le monde ne voit cependant pas l’annonce avec un optimisme sans bornes. Des groupes environnementaux ont organis\u00e9 une manifestation petite mais vocale \u00e0 l’ext\u00e9rieur du lieu de l’annonce. J’ai parl\u00e9 avec Angela Ramirez de la Coalition pour l’\u00e9nergie propre de l’Ontario<\/a>, qui a exprim\u00e9 des pr\u00e9occupations concernant la gestion des d\u00e9chets nucl\u00e9aires.<\/p>\n \u00ab\u00a0Trois milliards de dollars pourraient transformer notre capacit\u00e9 d’\u00e9nergie renouvelable \u00e0 la place\u00a0\u00bb, a soutenu Ramirez. \u00ab\u00a0Le solaire et l’\u00e9olien ne laissent pas de d\u00e9chets qui restent radioactifs pendant des milliers d’ann\u00e9es.\u00a0\u00bb<\/p>\n La province r\u00e9torque que les PRM produisent beaucoup moins de d\u00e9chets<\/b> que les installations nucl\u00e9aires traditionnelles et que les protocoles de gestion des d\u00e9chets ont consid\u00e9rablement progress\u00e9. Dre Patricia Kwan de l’Institut d’innovation nucl\u00e9aire m’a soulign\u00e9 que \u00ab\u00a0les PRM modernes sont con\u00e7us avec des caract\u00e9ristiques de s\u00e9curit\u00e9 passive qui les rendent substantiellement plus s\u00fbrs que les g\u00e9n\u00e9rations pr\u00e9c\u00e9dentes de technologie nucl\u00e9aire.\u00a0\u00bb<\/p>\n Pour les r\u00e9sidents de Toronto, l’investissement pourrait \u00e9ventuellement signifier des prix de l’\u00e9nergie plus stables. La ville a connu une volatilit\u00e9 des prix frustrante ces derni\u00e8res ann\u00e9es, particuli\u00e8rement lors d’\u00e9v\u00e9nements m\u00e9t\u00e9orologiques extr\u00eames. Les PRM promettent de fournir une puissance de base constante quelles que soient les conditions m\u00e9t\u00e9orologiques \u2013 ce que les sources renouvelables comme l’\u00e9olien et le solaire ne peuvent pas encore garantir sans syst\u00e8mes de stockage par batteries massifs.<\/p>\n Lors d’une br\u00e8ve entrevue apr\u00e8s la pr\u00e9sentation principale, Carney a soulign\u00e9 l’importance du projet au-del\u00e0 des fronti\u00e8res de l’Ontario. \u00ab\u00a0Ce que nous faisons ici pourrait devenir un mod\u00e8le pour les juridictions du monde entier<\/b> cherchant \u00e0 d\u00e9carboniser tout en maintenant la s\u00e9curit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique\u00a0\u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9.<\/p>\n